Современные путешественники привыкли к цифровым навигаторам и точным спутниковым снимкам, однако 200 лет назад капитаны парусных кораблей могли пересекать моря без сложных приборов. Международная группа исследователей наконец раскрыла секрет индийских мореплавателей XVIII века, которые уверенно водили торговые суда по Красному морю и Аденскому заливу. Помог в этом старинный бумажный свиток шириной 25 сантиметров, который хранится в коллекции Королевского географического общества без малого два века. Исследование обнародовал Экстерский университет в Великобритании.

Как хитрость картографа помогала при качке на палубе

Ученые впервые смогли полностью расшифровать и правильно истолковать эту уникальную карту. Оказалось, что перед ними не просто красивый рисунок, а  эффективный практический справочник. Он вобрал в себя колоссальный объем знаний моряков из индийского региона Гуджарат. Эта самобытная система навигации позволяла вести активную торговлю между Индией, Аравией и Африканским Рогом задолго до того, как в этих водах появились европейские приборы. Документ долгое время считали неточным, так как создатель умышленно не указал реальный географический угол между Красным морем и заливом. Однако эксперты поняли, что это не ошибка картографа, а хитрость: такое искажение делало свиток гораздо более удобным для использования на качающейся палубе. Ранее мы писали про хитрости корсаров XVII века. 

Какие данные содержал свиток

Ранее историки несколько раз пытались изучить этот артефакт, но прошлые попытки не принесли весомых результатов. Европейские исследователи даже утверждали, будто на схеме полностью отсутствуют данные о широте и долготе. Главная сложность заключалась в том, что 66 ключевых географических названий были написаны на древнем шрифте деванагари, и половина из них оставалась загадкой для науки. В ходе нового проекта специалисты использовали современные методы компьютерного моделирования и создали точную пространственную проекцию старинного документа.

Археологи и географы смогли найти точные координаты для каждого из 66 загадочных названий. На карте обнаружили более 180 островов, рифы, флаги государств, а также ориентиры в виде приметных зданий и мусульманских мечетей. Особый интерес вызвали 29 навигационных линий. Исследователи доказали, что эти черты служили трем важным целям: они определяли общее направление берега, вели корабли по открытой воде и указывали безопасные проходы для входа в гавани. Карта была буквально насыщена астрономическими подсказками. Сверяясь с положением звезд, опытный капитан легко определял широту и понимал, куда именно нужно держать курс.

Шпаргалка для бывалых морских волков

Руководитель исследования профессор Джон Купер объяснил, что этот документ создавали исключительно для профессионалов, которые уже обладали знаниями о местных морских традициях. Посторонний человек не смог бы безопасно пройти по этому маршруту, но для опытного индийского моряка свиток служил великолепной записной книжкой. Формат позволял капитану открывать только нужный в данный момент участок побережья, оставляя остальную часть карты свернутой. Это защищало ценный справочник от брызг и сильного ветра.

Удивительный артефакт привез в Европу лейтенант Ост-Индской компании Александр Бернс, который выкупил его в 1835 году у безымянного морского капитана. Бернс сразу понял, что держит в руках шедевр морской картографии, не имеющий аналогов в мире, и подарил его британским ученым. И лишь сегодня, благодаря новым технологиям, научный мир смог по достоинству оценить высочайший уровень мастерства и глубокие знания индийских штурманов эпохи парусного флота.