Китайский космический аппарат «Чанъэ-6» доставил на Землю первые в истории образцы грунта с обратной стороны Луны. Их анализ показал: лунные породы с невидимой с Земли стороны оказались примерно на 100 градусов Цельсия холоднее, чем образцы, собранные американскими астронавтами миссий «Аполлон» на видимой стороне. Результаты исследования опубликовали в научном журнале Nature Geoscience.

«Ближняя и дальняя стороны Луны сильно отличаются друг от друга — как на поверхности, так и, возможно, в недрах. Это одна из величайших загадок нашего спутника», — отметил соавтор исследования Ян Ли.

Ученые давно называют Луну «двуликой», и новое исследование предоставляет первые веские доказательства существенной разницы в температуре между двумя половинами небесного тела. Лунные пейзажи кардинально отличаются: если видимая сторона более гладкая, с темными вулканическими равнинами, то обратная — гористая, покрыта многочисленными кратерами и имеет более толстую кору. Теперь выясняется, что эти различия простираются глубоко в недра спутника.

Исследователи установили, что образцы, собранные «Чанъэ-6», сформировались около 2,8 миллиарда лет назад из лавы, находившейся глубоко в лунной мантии. Температура этой магмы составляла примерно 1100 градусов Цельсия — на целых 100 градусов ниже, чем у пород с ближней стороны. Чтобы прийти к таким выводам, ученые объединили компьютерное моделирование со спутниковыми данными, восстановив историю формирования лунного грунта.

Объяснение такой разницы может крыться в неравномерном распределении химических элементов. Считается, что на обратной стороне Луны меньше тепловыделяющих элементов — урана, тория, калия и редкоземельных металлов. Эти элементы в процессе радиоактивного распада выделяют тепло. Если в ранней истории Луны они сконцентрировались на видимой стороне, это объясняет, почему она оставалась более горячей и вулканически активной.

Как именно возник этот дисбаланс, пока остается загадкой. Среди теорий — колоссальное столкновение с астероидом, которое перераспределило внутреннее содержимое Луны, или гравитационное влияние Земли, которое могло «притянуть» нагревающие элементы на ближнюю сторону.