Мы привыкли считать, что дикие животные и мегаполисы — понятия несовместимые. Однако все больше представителей фауны перебираются в города и чувствуют себя там неплохо. Еще одним переселенцем стал койот. Этот хитрый хищник из прерий тихо и незаметно обосновался в жилых кварталах, парках и на пустырях по всей Америке. При этом многие горожане  даже не подозревают о соседстве. Ранее мы писали о харизматичном дельфине, который прижился в Венеции.

Ученые из Университета Джорджии (США) выяснили, что койоты в Атланте устраивают свои логова на удивление близко к людям, но при этом остаются для них почти невидимыми. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.

Где живут койоты 

Чтобы понять повадки хищников, биологи надели GPS-ошейники на 48 городских койотов и выследили 20 нор в окрестностях Атланты. Более половины убежищ (около 55%) находились в естественных укрытиях — например, в чужих брошенных норах или под упавшими стволами деревьев. Для обустройства других убежищ койоты использовали самые неожиданные предметы, оставленные человеком. Среди «строительного материала» оказались кучи мусора, перевернутая лодка и даже огромная полузасыпанная шина от трактора.

Ведущий автор исследования, докторант Школы лесного хозяйства Саммер Финк, поясняет: животные вовсе не стремятся к встрече с людьми, но и не бегут из города. Ученые заметили закономерность: даже если нора находилась рядом с домом или постройкой, это место было тихим и безлюдным. Чаще всего дома рядом пустовали, а строения были заброшены. 

«Похоже, койоты оценивали риски, понимали, что людей там нет, и спокойно обустраивались», — добавляет исследователь.

Для самки с детенышами логово — это не просто спальня, а настоящий родильный дом и крепость. Маленькие койоты появляются на свет совершенно беспомощными, поэтому главная задача родителей — найти безопасное место.

Профессор Мишель Коль, участвовавшая в проекте, отмечает, что животных волновала вовсе не близость человека, а качество самого убежища. «Их больше заботила структурная целостность нор. Пока нора была крепкой и хорошо замаскированной, чтобы люди их не видели, они были довольны», — говорит она.

Именно эта удивительная гибкость и умение приспосабливаться позволили койотам заселить практически весь континент. Сегодня они встречаются во всех штатах, кроме Гавайев. Этих хищников можно встретить в любом крупном городе — от небоскребов Лос-Анджелеса до парков Чикаго.

Вредны или нет

Койоты — настоящие мастера выживания. За последние сто лет они расширили свой ареал обитания отчасти потому, что люди истребили их главных конкурентов — волков. К тому же они всеядны. В городском меню койотов — грызуны, фрукты, насекомые и сбитые машинами животные.

Несмотря на дурную репутацию, койоты приносят пользу. Они контролируют численность крыс и мышей, поедают падаль, выполняя роль санитаров, и распространяют семена растений. «Без высшего хищника экосистемы могут выйти из равновесия», — напоминает Финк.

Однако урбанизация может стать проблемой и для таких приспособленцев. Если человек застроит все пустыри, у животных просто не останется места для укрытия.

Опасны ли для людей

Люди часто боятся койотов. Их подозревают в нападениях, распространении болезней и воровстве домашних питомцев. Но исследователи уверяют: реальный риск минимален.

В Джорджии сезон размножения приходится на март и апрель. В помете обычно от двух до девяти щенков, и не всем суждено выжить. В это время взрослые звери могут казаться более заметными и беспокойными. Но они не ищут конфликтов. Наоборот, их главная задача — защитить потомство и увести от него подальше любого, кто случайно приблизится.

«Если вы оказались рядом с логовом, родители могут показаться вам на глаза, чтобы отвлечь внимание. Это не значит, что с животным что-то не так. Оно просто пытается увести вас в сторону», — объясняет Коль.

Койоты научились быть невидимыми в городе, полном шума и машин. Самое удивительное даже не то, что теперь они живут рядом с людьми, а то, как мастерски им удается это скрывать.