Археологи из Кембриджского университета (Великобритания) изучили останки людей, живших в городе и его окрестностях с X по XVI век. Метод изотопного анализа позволил заглянуть в прошлое и понять, чем именно питались разные слои общества. Результаты опубликовали в журнале Antiquity. Ранее мы рассказывали, как выживали зимой в Средние века.

Традиционно считали, что крестьяне ели хлеб и пили эль, а монахи и лорды лакомились рыбой и мясом. Ученым стало интересно получить объективную картину. Команда исследователей взяла пробы из четырех совершенно разных захоронений. Они сравнили скелеты из обычного городского прихода, из сельской местности, из богатого монастыря и из больницы для бедных. Получился настоящий срез общества: от монахов, купавшихся в роскоши, до нищих, которым помогали из милости. Также мы описывали один день в Средневековье. 

Изотопы углерода и азота, сохранившиеся в костном коллагене, не скажут вам, ел ли человек яблоко или капусту. Но они отлично показывают, откуда брался белок. Если белок в основном «животного» происхождения, значения изотопов будут выше. Монахи из богатого монастыря оказались настоящими гурманами. Анализ показал что они регулярно ели мясо и рыбу. Их рацион был стабильным и калорийным. Ранее мы приводили рецепты из средневековых кулинарных книг. 

«У монахов очень высокие значения, — комментирует доктор Роуз. — Это явно указывает на тщательно продуманную диету, которой придерживались в религиозных учреждениях. Животного белка там было заметно больше, чем могли позволить себе простые горожане».

В то же время обычные жители Кембриджа питались скромнее. Доступ к мясу и молочным продуктам у них был, но весьма ограниченный. Однако по сравнению с самыми бедными слоями они питались неплохо. Самая грустная история вскрылась на кладбище при больнице, куда свозили нищих и больных. Рацион этих людей был самым скудным и однообразным. Белка животного происхождения там практически не было. Еду им давали в качестве милостыни, и это была простая растительная пища.

«У каждой социальной группы были свои изотопные сигнатуры, — говорит Роуз. — Обычные горожане питались скуднее богачей, но гораздо лучше тех несчастных, кто жил за счет подаяния».

Интересно, что ученые заметили разницу даже между горожанами и жителями деревень. Сельские труженики, видимо, имели чуть больше доступа к каким-то продуктам, чем их городские собратья. Это исследование уникально тем, что оно не просто пересказывает исторические хроники. Оно показывает реальную, физическую сторону социального неравенства.