Потепление океана неожиданно улучшило выживаемость пингвинов

Новое исследование показало, что королевские пингвины на одном из субантарктических островов начали размножаться почти на три недели раньше, чем в 2000 году, а доля птенцов, благополучно переживающих зиму, заметно выросла. Временное потепление океана обернулось для птиц преимуществом — однако оно может исчезнуть, пишет Earth.

Выживаемость растет

Остров Посесьон — небольшой удаленный участок суши в южной части Индийского океана, расположенный между Антарктидой и Мадагаскаром. Здесь исследователи вели многолетние наблюдения за колонией королевских пингвинов и обнаружили, что сезон размножения заметно сместился на более ранние сроки. Используя 24-летние данные о меченых птицах, Гаэль Бардон из Научного центра Монако установил связь между ранним началом размножения и ростом выживаемости птенцов.

К 2023 году выживаемость достигла 62% по сравнению с 44% в 2000 году. Это означает, что изменение сроков — не просто календарная деталь, а реальный фактор, влияющий на итоговый биологический успех сезона. Однако позитивные изменения не отменяют главного риска: выживаемость растет только до тех пор, пока пингвины способны добывать корм, делающий раннее размножение выгодным. Ранее белые медведи адаптировались к таянию льдов на Шпицбергене.

Почему раннее размножение дает преимущество

Для королевских пингвинов время начала размножения критически важно: от него зависит, успеет ли птенец накопить достаточно жира до наступления зимы. Каждая пара выращивает только одного птенца. Взрослые птицы регулярно уходят в море за кормом и возвращаются с рыбой, пока птенец ждет их на суше.

Если размножение начинается раньше, период кормления становится длиннее: птенец успевает создать жировой запас перед долгой зимой, когда энергию приходится экономить. При позднем старте сезона многие птенцы подходят к самым тяжелым месяцам более мелкими и с меньшими резервами — и риск голодной гибели резко возрастает.

Где пингвины добывают пищу

Южнее колонии проходит полярный фронт — зона встречи теплых и холодных вод, где концентрируется морская жизнь. Перемешивание вод поднимает питательные вещества на поверхность, поддерживая рост планктона, который, в свою очередь, кормит рыб. Ключевая добыча пингвинов в период размножения — светящиеся рыбы.

Теплая вода может быть благоприятна для этих рыб, но то же потепление одновременно сдвигает богатую кормовую зону дальше на юг. А это уже проблема: чем дальше отодвигается фронт, тем длиннее становятся охотничьи маршруты, тем больше сил и времени родители тратят на дорогу вместо того, чтобы кормить птенца.

Позитивный сигнал — но не гарантия

На фоне общей тенденции к более раннему размножению у пингвинов это исследование выделяется тем, что сдвиг сроков действительно привел к улучшению результата, но так бывает не у всех видов. Эколог Том Харт из Оксфордского университета Брукса назвал это «редкой победой». Но редкая победа не становится постоянной, если океанская система под ней продолжает меняться.

Королевские пингвины в теплеющем мире

Предыдущие исследования предупреждали: королевские пингвины уязвимы, когда кормовая зона отодвигается слишком далеко от мест размножения. К примеру, работа 2008 года связывала потепление морей со снижением выживаемости взрослых птиц — из-за увеличения расстояний до добычи.

Статья Бардона указывает на ту же угрозу в будущем и подчеркивает, что наилучшие условия для королевских пингвинов сосредоточены вокруг вод температурой около 4-5°C. Если эта оптимальная «точка» станет существенно теплее или заметно сместится дальше на юг, преимущество раннего размножения может быстро исчезнуть.