Ученые обнаружили «потерянные» части суперконтинента Гондвана
Ученые окончательно доказали, что Гондвана была полноценным суперконтинентом. Новые данные продемонстрировали, что ее площадь на 16% превышала прежние оценки. Недостающие фрагменты суперконтинента оказались скрыты под молодыми горными массивами. При этом специалисты установили, что формирование Гондваны привело к распространению на планете жизни. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Почему Гондвана — суперконтинент
О существовании Гондваны впервые заявил австрийский геолог Эдуард Зюсс в 1885 году. Зюсс сравнил окаменелостям растений, найденные в Индии, Австралии, Африке, Антарктиде и Южной Америке, и пришел к выводу, что все они должны были произрастать на одном континенте. Тогда впервые стало ясно, эти регионы когда-то были единым целым. Однако в XXI веке, вопрос, считать ли Гондвану суперконтинентом, оказался спорным. Все дело в условном критерии, принятом в научном сообществе: суперконтинент должен занимать не менее 75% всей континентальной коры. А для Гондваны этот показатель был равен только 64%.
Все изменила случайная находка международной группы исследователей. Ученые составляли глобальную базу данных образцов гранита, чтобы понять, как происходит образование минералов. Они использовали метод радиоизотопного датирования, позволяющий определить время формирования исходной породы, из которой выплавлялись граниты. Такой подход позволил составить карту древней коры в масштабах всей планеты.
Оказалось, что граниты из Гималаев, Китая и Казахстана происходят из одного и того же континентального блока, который сформировался 700–550 миллионов лет назад и был частью Гондваны. Ранее считалось, что обширные территории Центральной и Восточной Азии представляли собой океаническое дно с вулканическими островами. Теперь ясно: они когда-то входили в состав древнего континента, а сейчас погребены под складчатыми горами. С учетом найденных фрагментов доля Гондваны в континентальной коре достигает примерно 80%. Спор о статусе Гондваны разрешен, она — настоящий суперконтинент.
Почему открытие важно для науки
Сразу после объединения Гондваны климат и биосфера Земли претерпели колоссальные перемены. Речь идет о так называемом кембрийском взрыве, имевшем место 550–500 миллионов лет назад. В этот период многоклеточная жизнь стремительно усложнялась, росло количество новых видов. Образование Гондваны между 750 и 550 миллионами лет назад сопровождалось ростом, сопоставимых по масштабам с современными Гималаями.
Континент был холодным и засушливым. Но его объединение вызвало перестройку тектонических плит: вокруг суперконтинента выросло гигантское вулканическое кольцо, протянувшееся от России через Китай, Австралию, Антарктиду и Южную Африку к Андам. Длина этого кольца достигала почти 35 000 км.
Вулканические извержения ежедневно выбрасывали в атмосферу миллионы тонн водяного пара и сотни тысяч тонн углекислого газа. За 50 миллионов лет это вызвало значительное потепление и создало условия, в которых жизнь впервые смогла быстро и успешно развиваться. Смена климата, вероятно, и стала причиной кембрийского взрыва.
