Анализ печени морских птиц у побережья Бразилии показал, что их организмы отравлены большим количеством опасных загрязнителей. Среди них — пестициды и промышленные химикаты, запрещенные к использованию несколько десятилетий назад. Исследование, опубликованное в журнале Environmental Monitoring and Assessment, доказывает, что эти вещества, обладающие колоссальной стойкостью, продолжают мигрировать по планете, угрожая экосистемам даже в самых отдаленных уголках Земли. Ранее ученые изобрели экологичный пластик, который растворяется в воде.

Проблема эта не нова. Еще в 1962 году американский биолог Рэйчел Карсон в своей знаменитой книге «Безмолвная весна» рассказала, как пестицид ДДТ, широко использовавшийся в то время, стал причиной массовой гибели птиц. Яд делал яичную скорлупу настолько тонкой, что самки раздавливали яйца при насиживании. К 1970-м годам большинство развитых стран запретило ДДТ. 

Однако яд никуда не исчез. Как объясняет Жанейде де Ассис Гильерме Падилья, исследователь из Университета Минью в Португалии, эти вещества испаряются в тепле и конденсируются на холоде, что позволяет им совершать длительные путешествия по воздуху — из тропических широт в полярные регионы. Таким образом, загрязнители, произведенные и использованные десятки лет назад, до сих пор циркулируют в глобальной экосистеме.

Ученые проанализировали печень птиц шести видов, найденных на побережье штата Риу-Гранди-ду-Сул, а также кровь бурых олуш, обитающих на архипелаге Сан-Педру и Сан-Паулу. Эти скалистые острова находятся примерно в1000 километров от побережья Бразилии, вдали от какой-либо заметной человеческой деятельности. Тем не менее даже у этих изолированных птиц в организме были обнаружены следы ДДТ и полихлорированных дифенилов — опасных промышленных соединений, которые раньше использовались в электротехнике.

У птиц с разным рационом и размерами уровни загрязнения оказались схожими. При этом самые высокие концентрации полихлорированных дифенилов и другого запрещенного инсектицида, мирекса, нашли у гигантских буревестников.

«Мы предполагали, что у более крупных видов, таких как альбатросы, будет самая высокая концентрация, поскольку они питаются более крупной добычей, накопившей токсины. Однако рекордсменом стал большой буревестник», — отмечает Падилья.

Ученые объясняют это миграционными путями птиц, которые могут проходить через более загрязненные районы Южной Атлантики, и их привычкой следовать за рыболовными судами.

Это исследование раскрывает лишь часть проблемы. Стойкие органические загрязнители способны накапливаться в печени годами, а анализ крови показывает текущее загрязнение организма. Эти яды передаются от матери к птенцам и вызывают целый ряд страшных последствий: от истончения яичной скорлупы до гормональных сбоев, проблем с развитием и репродуктивной функцией. У людей они также связываются с онкологическими и эндокринными заболеваниями.

Сегодня морским птицам угрожает новая опасность — пластик. Как отмечает Падилья, который сейчас изучает эту проблему, некоторые загрязнители, например антипирены, содержатся в пластиковых отходах, которые в изобилии плавают в океане. Птицы путают цветные фрагменты пластика с пищей или используют в качестве строительного материала для гнезд, что ведет к прямому отравлению.