Деятельность человека, меняющая природные ландшафты, напрямую влияет на масштаб и частоту разрушительных наводнений по всему миру. За последние 30 лет от воды пострадали более двух с половиной миллиардов человек. Новое исследование канадских ученых в журнале Forest Ecology and Management доказывает: сплошная вырубка лесов способна повысить риск катастрофических паводков в десятки раз. Там, где раньше серьезное наводнение случалось лишь раз за десятилетия, теперь оно может происходить каждые два года. 

Почему без деревьев снег тает быстрее

Чтобы понять механизм катастрофы, ученые детально изучили водораздел на западном берегу озера Оканаган в канадской провинции Британская Колумбия. Почти 40% этой территории уже подверглось вырубке, что типично для региона. Выяснилось, что в горных районах, где наводнения происходят весной из-за таяния снегов, лес играет роль защитного зонта. Деревья создают тень, замедляя процесс снеготаяния и позволяя почве впитывать влагу постепенно. Когда лес вырубают сплошь, снежный покров, лишенный тени, начинает таять гораздо быстрее. Ситуация усугубляется, когда сроки таяния снега на разных высотах синхронизируются. Вместо постепенного схода воды формируется мощный единовременный поток, который и приводит к масштабным затоплениям.

Долгое время в научных кругах и правительственных отчетах господствовало мнение, что вырубка влияет только на малые и средние паводки, но не способна спровоцировать по-настоящему крупное бедствие. Результаты нового исследования полностью опровергают это утверждение. Сравнительный анализ показал: наводнение, которое прежде считалось редким событием и происходило раз в 20 лет, после вырубки лесов в бассейне Оканаган стало повторяться каждые два года. Аналогичное исследование в штате Колорадо подтвердило тенденцию: при вырубке тех же 40% лесных площадей двадцатилетние наводнения участились до одного раза в двенадцать лет. Ранее мы писали, почему российские паводки становятся все опаснее.

Как вырубка деревьев влияет на паводки

Ученые сделали еще один важный вывод: способность лесов влиять на риск наводнений напрямую зависит от грамотного планирования лесозаготовок. Место, где вырубают деревья, зачастую оказывается важнее, чем их общее количество. Ключевую роль играют особенности рельефа: высота над уровнем моря и ориентация склонов. Оптимальный способ вырубки, не увеличивающий риск, сугубо индивидуален для каждого конкретного водораздела. При правильном научном подходе и грамотном распределении участков для рубки по территории можно снизить опасность затопления низин. 

Авторам исследования удалось отделить влияние вырубки лесов от последствий изменения климата. Существует распространенное мнение, что глобальное потепление автоматически повышает риск наводнений во всех регионах. Однако в исследуемом районе Британской Колумбии изменение климата приводит к уменьшению снежного покрова, что теоретически должно снижать опасность весенних паводков. Но сплошная вырубка лесов не просто компенсирует этот природный «бонус», а полностью перекрывает его действие, в разы повышая общий риск наводнений. Подобная картина, скорее всего, наблюдается на огромных территориях по всей центральной и южной части провинции, где таяние снегов формирует речной сток.