Крупнейший в мире тропический лес — амазонская сельва — становится все более засушливым на протяжении последних десятилетий. Новое масштабное исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, дает четкий ответ на вопрос, почему это происходит. Оказалось, что главной причиной являются не только глобальные климатические изменения, но и массовая вырубка деревьев в регионе — причем в гораздо большей степени, чем предполагалось ранее.

Группа исследователей из Университета Сан-Паулу под руководством Марко Франко и Луиса Аугусто Толедо Мачадо проанализировала данные за 35 лет. Уникальный биом занимает огромную территория площадью пять миллионов квадратных километров. С помощью статистических моделей ученым удалось разделить влияние глобальных выбросов парниковых газов и локальной вырубки лесов.

Результаты оказались впечатляющими. С середины 1980-х годов именно вырубка лесов стала причиной почти трех четвертей сокращения количества осадков и примерно одной шестой части потепления в сухой сезон. В цифрах это выглядит так: с 1985 по 2020 год количество осадков в засушливый сезон сократилось примерно на 21 миллиметр в год, причем 15,8 мм из этого — прямое следствие вырубки. Максимальная дневная температура выросла примерно на 2 °C, из которых рост на 0,39 °C вызван уничтожением деревьев.

Эти данные подтверждают давние предположения экологов: вырубка лесов влияет не только на баланс углерода, но и на местную погоду. Деревья Амазонии работают как гигантский природный насос — каждый день они поглощают воду из почвы и выделяют ее в атмосферу, обеспечивая более 40% осадков в регионе. Эта влага образует облака, которые возвращаются на землю дождем. Когда лес вырубают, этот жизненно важный цикл нарушается.

Последствия ощущаются далеко за пределами бассейна Амазонки. «Летающие реки» пара влияют на погоду в сельскохозяйственных районах Бразилии и вплоть до Анд. Нарушение этой системы может привести к уменьшению количества осадков в удаленных регионах, увеличивая риск засух. Именно это и происходило в 2023–2024 годах, когда в бассейне Амазонки наблюдались рекордные засухи, которые привели к перебоям в судоходстве и проблемам с энергоснабжением.

Самые резкие изменения происходят при потере всего 10–40% лесного покрова. Это означает, что первые вырубки оказывают непропорционально сильное воздействие на климат. На наиболее пострадавших участках температура уже повысилась более чем на 1,2 °C только из-за вырубки лесов, а количество осадков сократилось более чем на 50 мм.

Ученые предупреждают: если текущие темпы вырубки сохранятся, к 2035 году количество осадков в засушливый сезон может сократиться еще на 7 мм, а температура — повыситься на 0,6 °C. Это может превратить влажный тропический лес в засушливую саванну, что станет катастрофой для 11 000 видов деревьев и местных сообществ, которые от них зависят.

По данным мониторинга, на данный момент уже потеряно около 13,2% первоначального лесного покрова Амазонии, а в восточной части — целых 31%. Хотя вырубка лесов в бразильской Амазонии сократилась на 30,6% в 2024 году, достигнув самого низкого уровня за девять лет, пожары в этом же году уничтожили более 4,6 млн гектаров девственных лесов. Этот всплеск, более чем в два раза превышающий среднегодовые показатели прошлого десятилетия, был вызван рекордной жарой и сильнейшей за 70 лет засухой.

Судьба тропических лесов и погодных систем, которые они поддерживают, зависит не только от глобальных выбросов, но и от решений, принимаемых непосредственно на их территории.