В предгорьях Иудейских гор, недалеко от деревни Элиав, израильские археологи сделали важное открытие. Пещера, известная как место паломничества христиан и мусульман, возможно, изначально была гробницей принцессы Саломеи — сестры печально известного царя Ирода Великого. Исследование опубликовали в журнале Atiqot.

Последние раскопки, проведенные Управлением древностей Израиля в 2022-2023 годах, открыли миру поистине царское погребальное сооружение I века до н.э. Археологи обнаружили величественный комплекс площадью 225 квадратных метров, включающий просторный двор, несколько погребальных ниш и ритуальных сооружений. Изысканная каменная кладка и масштабы постройки явно указывают на то, что здесь покоился кто-то из высшей знати.

«Это одно из самых впечатляющих погребальных сооружений эпохи Ирода, когда-либо найденных в Израиле», - отмечает руководитель раскопок Нир-Шимшон Паран.

Ученые предполагают, что пещера могла принадлежать Саломее —  сестре Ирода Великого, влиятельной фигуре, владевшей обширными землями от Ашкелона до Иерихона. Это объясняет и расположение гробницы на пути между ее владениями, и обнаруженные поблизости остатки роскошных римских вилл.

После периода забвения в раннеримскую эпоху пещера обрела новую жизнь. Начиная с VI века н.э. она превратилась в важный центр христианского паломничества. Верующие почитали ее как место упокоения святой Саломеи, помогавшей при рождении Христа. Об этом свидетельствуют многочисленные находки: сотни масляных ламп с христианской символикой, греческие и сирийские молитвенные надписи, граффити в форме крестов.

Позже, в средневековый период, пещера приобрела сакральное значение и для мусульман. На ее стенах появились арабские надписи, а местные жители стали почитать это место как усыпальницу праведной женщины. Удивительно, но традиция паломничества сохраняется до наших дней —  современные верующие продолжают оставлять здесь свечи и молитвенные записки.

Сейчас пещера закрыта для посещения —  ученые проводят кропотливую работу по документированию и сохранению уникального памятника. Если теория верна, то Пещера Саломеи — единственная гробница иродианской династии, дошедшая до нас почти нетронутой. И кто знает, какие еще тайны она хранит?