Археологи обнаружили 7000-летнее захоронение во время раскопок в поселении Кокен на востоке Казахстана. Это самое древнее из известных погребений на территории страны. Работа, опубликованная в журнале Kazakhstan Archaeology, проливает свет на жизнь древних охотников-собирателей, которые осваивали суровые степи Евразии задолго до появления скотоводства и земледелия.

Захоронение нашли под слоями, относящимися к бронзовому веку. В овальной яме лежали останки двух людей: скелет взрослого человека, сильно согнутый и лежавший на правом боку, и отдельный череп подростка. Радиоуглеродный анализ костей показал, что захоронение появилось между 5471 и 5222 годами до нашей эры. Это первое радиоуглеродное свидетельство присутствия человека в Казахстане в период раннего неолита. Напомним, недавно в Казахстане обнаружили 150 древних курганов необычной формы.

Поза погребенных рассказывает ученым о сложных погребальных обрядах того времени. Взрослый был похоронен в неестественно согнутом положении — колени подтянуты к груди, а тело ориентировано на северо-восток. Череп подростка был повернут на северо-запад. Исследователи полагают, что тело, возможно, было связано или завернуто в погребальный саван. Такая практика символизировала возвращение в лоно земли и была распространена среди древних общин Сибири и Центральной Азии.

Интересно, что само захоронение много веков спустя было случайно повреждено. Прямо над ним люди более поздней эпохи вырыли яму для мусора, потревожив часть костей. Однако большая часть скелета сохранилась нетронутой. Анализ показал, что кость лошади из этого более позднего слоя относится к периоду между 1690 и 1920 годами уже нашей эры. Это доказывает, что территория Кокена была заселена почти непрерывно на протяжении более семи тысяч лет.

Рядом с человеческими останками археологи нашли каменные орудия — отщепы, пластины и стержни из кремня, яшмы и сердолика. Это говорит о том, что древние обитатели этих мест владели передовой для своего времени технологией, схожей с неолитическими культурами Алтая и Прибайкалья. Ранее в Казахстане нашли древние сокровища сарматов. 

Простота могилы — яма без каких-либо надгробий или богатого погребального инвентаря — контрастирует с более поздними традициями бронзового века. Однако сам обряд с захоронением в скорченной позе и отдельным черепом перекликается с находками в Сибири и Монголии. Ученые считают, что это мог быть частью сложного вторичного погребального ритуала, связанного с почитанием предков.

До этого открытия самыми древними захоронениями в Казахстане считались погребения в Железинке и Бестамаке, которые были на тысячу лет моложе. Находка в Кокене не только отодвигает хронологию заселения региона, но и доказывает, что здесь уже в те времена жили оседлые или полукочевые сообщества.

«Кокен — ключевое место для понимания корней евразийской цивилизации, — отмечает академик Зайнолла Самашев. — Оно объединяет культурные и генетические ландшафты Центральной Азии, Сибири и древних народов степи».

Ученые планируют продолжить раскопки в надежде найти еще более древние, мезолитические слои. Это поможет понять, как первые люди адаптировались к суровому климату казахских степей.