Слоны справились с психологическим тестом на самоконтроль

Похоже, что люди — не единственные обладатели способности к самоконтролю на нашей планете. Животным она тоже жизненно необходима, и множество экспериментов доказали, что братья наши меньшие умеют подавлять свои спонтанные желания, причем у всех это получается по-разному. Психологи Сидни Хоуп и Джошуа Плотник из Городского университета Нью-Йорка впервые использовали классический психологический тест, чтобы доказать это на примере азиатских слонов. Ученые отправились в Таиланд, где провели эксперимент с 16 животными в возрасте от 4 до 60 лет. Результаты их работы были опубликованы в журнале PLOS One.

Как проходил эксперимент

Испытание, которое прошли слоны, называется «обходной путь». Это классический психологический тест. Перед испытуемым ставят цель, в данном случае — спелый фрукт. Но на пути к лакомству создают препятствие, чтобы проверить силу воли. Животному приходится искать другой путь, подавляя в себе желание пойти напролом. Для слонов задачу усложнили: фрукт положили в прозрачный ящик. Прежде, во время тренировки, животные привыкли доставать еду из черного непрозрачного контейнера. А с прозрачным материалом они, по мнению ученых, раньше никогда не сталкивались.

Сквозь небольшие отверстия в передней стенке слоны могли видеть и чувствовать запах еды, но дотянуться до нее было невозможно. Чтобы получить награду, животное должно было просунуть хобот под ящиком. Примерно то же самое слоны делали во время обучения. По словам исследователей, настоящее испытание было сложнее тренировки: слонам приходилось подавлять желание дотянуться до еды, которая висела у них прямо перед носом, и вспомнить, что нужно сделать, чтобы получить вознаграждение. Каждую попытку снимали на видео и тщательно анализировали, сколько времени ушло на то, чтобы коснуться ящика, найти открытую сторону и схватить фрукт. 

«Столкнувшись с прозрачной стенкой после обучения на черном ящике, слоны не медлили, — пишут авторы. — Они просто продолжали быстро обходить прозрачную преграду».

Ученые предположили, что это говорит об очень мощном самоконтроле. Но, возможно, прозрачный барьер просто не вызвал у слонов сильного желания идти напролом. Проще говоря, их, кажется, не смог обмануть прозрачный пластик. Однако, как только хобот оказывался внутри, животные начинали с любопытством исследовать стенки странного материала. Когда исследователи развернули ящик другой стороной, слоны немного растерялись и тратили больше времени на поиск входа, но в итоге все равно справлялись с задачей. Любопытно, что старым особям адаптироваться к переменам было сложнее, что может говорить о возрастном снижении когнитивных способностей.