Марсоход NASA Perseverance обнаружил на Красной планете необычные светлые камни. Их изучение показало, что миллиарды лет назад марсианский климат мог быть теплым и влажным, напоминая тропические регионы Земли. Исследование опубликовали в журнале Communications Earth & Environment. Ранее Илон Маск рассказал, когда человечество сможет заселить Марс.

Породы, привлекшие внимание ученых, оказались каолинитом — особой глиной с высоким содержанием алюминия. На Земле этот минерал образуется в условиях обильных дождей и высокой температуры, например, в тропических лесах. Он появляется, когда вода на протяжении миллионов лет вымывает из породы все другие минералы.

«Поэтому, когда вы видите каолинит на такой планете, как Марс, где сейчас все бесплодно, холодно и на поверхности нет жидкой воды, это говорит нам, что когда-то ее было гораздо больше», — пояснил ведущий автор исследования, почвовед Адриан Броз из Университета Пердью (США).

Исследователи сравнили структуру марсианского каолинита с земными образцами из Южной Африки и Сан-Диего. Сходство оказалось поразительным, что подтвердило гипотезу о схожих условиях формирования. Спутниковые снимки показывают, что залежи каолинита есть и в других районах планеты, куда марсоходы пока не добирались.

Основная научная гипотеза гласит, что Марс потерял воду и атмосферу 3–4 миллиарда лет назад, когда ослабло его магнитное поле. Это позволило солнечному ветру «сдуть» газовую оболочку планеты. Однако процесс, вероятно, был сложнее и длился дольше. Изучение таких минералов, как каолинит, поможет ученым точнее восстановить хронологию и причины высыхания Марса.