Исследователи из Таиланда открыли новый вид горных рогатых ящериц и дали ему имя в честь дракона Сиракса из популярного сериала «Дом дракона». Ученые нашли редкое животное в национальном парке Мае Вонг на высоте свыше 1300 метров. Находка увеличила общее число известных видов своего рода до 23. Исследование опубликовано  в научном журнале ZooKeys.

Три общие черты с фантастическим драконом

Исследовательская группа под руководством Порамада Тривалайрата выбрала видовое название Syrax. В известной киновселенной дракон Сиракс выделялся ярко-желтой чешуей, компактными размерами на фоне других гигантов и способностью откладывать много яиц. Биологи выяснили, что ящерица обладает точно такими же качествами — она имеет желтовато-зеленую окраску,является одной из самых маленьких в своем роде и приносит необычно большие кладки.

Животное выбирает для жизни исключительно вечнозеленые высокогорные массивы провинции Так-Кампхэнгпхет. Ученые провели детальный биологический осмотр и подтвердили, что этот вид больше не встречается нигде в мире, сохраняя крайне узкий природный ареал обитания.

Генетические отличия 

На шее и спине ящерицы расположены самые маленькие колючие чешуйки среди всех представителей рода Acanthosaura. У животного отсутствует темное пятно вокруг глаз, которое характерно для родственных видов, но есть выразительная темная отметина в области воротника.

Исследователи провели лабораторный анализ ДНК по двум ключевым генам и подтвердили свои первоначальные выводы. Генетический код Acanthosaura syrax существенно отличается от кода ближайшего родича Acanthosaura lepidogaster и всех остальных представителей этой группы. Молекулярные исследования окончательно зафиксировали статус самостоятельного вида за этой чешуйчатой рептилией.

Защита высокогорных лесов

Место обитания нового вида ограничено узкой полосой горного хребта со  сложным рельефом. Из-за такой естественной изоляции популяции ящериц оказались очень чувствительны к любым изменениям внешней среды. Любое вырубание деревьев или ухудшение экологии в национальном парке мгновенно поставит редкое животное на грань вымирания.

Ученые призывают усилить охрану высокогорных лесных массивов Мае Вонга. Биологи предлагают сделать рогатого дракона сиракса главным символом защиты этого региона наряду с индокитайским тигром и редкими азиатскими черепахами.