Норвежские исследователи при помощи GPS-трекеров изучают, как белые медведи приспосабливаются к стремительному изменению климата в Арктике. Работать в таких условиях непросто: сначала нужно найти медведя, усыпить его дротиком с вертолёта, а затем быстро надеть на него ошейник с датчиком, взять анализы крови и жира — и всё это при температуре до -30°C, пишет Japan Today.

Учёные Норвежского полярного института (NPI) уже 40 лет наблюдают за белыми медведями на Шпицбергене. Полученные данные рисуют тревожную картину. Из-за сокращения ледового покрова традиционная охота на тюленей становится все сложнее. В поисках пропитания медведи вынуждены менять рацион: теперь в их меню все чаще появляются яйца птиц, северные олени и даже морские водоросли, хотя последние практически не дают энергии.

«За три месяца охоты они успевают накопить до 70% годового запаса жира, — поясняет ведущий исследователь Джон Аарс. —  Но если тенденция к сокращению льдов продолжится, этот механизм может дать сбой».

В этом году ученые впервые начали отслеживать уровень «вечных химикатов» (PFAS) в организмах животных. Эти промышленные загрязнители, используемые в производстве антипригарных покрытий, косметики и другой продукции, переносятся воздушными потоками и океаническими течениями в Арктику. Вещества накапливаются в тканях медведей и могут влиять на их здоровье.

Предварительные данные обнадеживают: уровень некоторых регулируемых загрязнителей действительно снизился благодаря международным экологическим соглашениям. Однако появились новые соединения, чье влияние на экосистемы еще предстоит изучить.

«У медведей есть ещё одно преимущество. Они живут долго и учатся на собственном опыте, — отмечает исследовательница Мари-Анн Бланше. — Это дает им определенные преимущества в адаптации».

Но ученые подчеркивают: всему есть предел. Если темпы потепления не замедлятся, даже такие выносливые хищники как белые медведи могут столкнуться с серьезными проблемами.