Вокруг «Ока Саурона» произошло беспрецедентное космическое столкновение
Изучая звезду Фомальгаут, расположенную всего в 25 световых годах от нас, астрономы стали свидетелями исключительно редкого события. Ученые заметили два катастрофических столкновения между каменистыми телами — планетезималями, из которых формируются планеты. Удары породили гигантские облака светящихся обломков, видимые с Земли.
«Око Саурона»: хаотичная система Фомальгаута
Фомальгаут известен своим впечатляющим пылевым поясом на расстоянии 133 астрономических единиц от звезды, который напоминает огненный глаз из «Властелина колец» и представляет собой аналог ранней Солнечной системы. Пространство, наполненное ледяными и каменистыми обломками, позволяет заглянуть в хаотичный период формирования планет.
В начале 2000-х в системе заметили яркий объект, названный Фомальгаут b, который сочли экзопланетой. Однако позже он исчез, а рядом появилась другая яркая точка. Теперь ученые поняли, что наблюдали не планеты, а последствия мощных столкновений, получившие названия Фомальгаут cs1 и cs2, пишет Live Science.
Расчеты показывают, что такие масштабные столкновения должны происходить примерно раз в 100 000 лет. Но система Фомальгаут удивила астрономов двумя подобными событиями всего за 20 лет наблюдений. Экстраполируя эту частоту на весь возраст системы (440 млн лет), можно предположить, что подобных катаклизмов здесь могло быть около 22 млн.
Виновата невидимая планета?
Моделирование позволило восстановить картину и выяснить, что сталкивались тела диаметром около 60 км — в 4-6 раз крупнее астероида, погубившего динозавров на Земле. Общая масса таких планетезималей в системе может достигать 1,8 массы Земли. Кроме того, в системе Фомальгаута присутствует сопоставимая масса более мелких тел менее 300 м в диаметре, постоянные столкновения которых и пополняют знаменитый пылевой пояс звезды.
Случайность двух столкновений планетезималей в одном месте за короткий срок маловероятна — около 10%. Судя по всему, здесь присутствует гравитационное влияние пока неоткрытой планеты, которая «организует» столкновения в определенных областях системы.
Открытие также имеет важное практическое значение. Облако обломков Фомальгаут cs2 визуально практически неотличимо от экзопланеты, отражающей свет звезды. Это напоминает астрономам, что новые мощные телескопы, такие как будущая Обсерватория обитаемых миров НАСА, должны уметь четко различать настоящие планеты и подобные яркие, но временные явления.
