50 лет по Марсу ползет гигантская «тень» — ученые не могут понять, почему
В огромном кратере на Марсе уже почти полвека наблюдают странную «черную кляксу» — темная область медленно расширяется и как будто ползет по поверхности, пишет Live Science. Свежие снимки подтверждают, что границы этой зоны продолжают смещаться, однако у ученых до сих пор нет однозначного объяснения, почему это происходит.
Речь идет о темном участке грунта, покрытом пеплом и вулканическими породами — в том числе минералами оливином и пироксеном. Материалы связаны с древними извержениями, которые случились миллионы лет назад, когда Марс еще не считался геологически «мертвым». Область находится в равнине Утопия — гигантском плато шириной около 3300 км в северном полушарии Красной планеты.
Впервые этот потемневший участок зафиксировали аппараты NASA Viking в 1976 году, вскоре после их прибытия к Марсу. С тех пор на различных снимках было видно, что темная зона постепенно захватывает соседние территории. Новую серию изображений сделал орбитальный аппарат Европейского космического агентства Mars Express: кадры были опубликованы 15 апреля.
Точный размер темного образования определить непросто, но по свежим данным заметно смещение его южной границы. Некоторые фрагменты края «ушли» дальше на юг как минимум на 320 км. Если оценка верна, это означает рост примерно на 6,5 км в год. Также ученые спорят о происхождении марсианской «пирамиды».
Что думают ученые
Исследователи уверены лишь в одном: ключевую роль, скорее всего, играют марсианские ветра. Известно, что они активно «вычищают» поверхность, поднимают пыль и переносят мелкие частицы на большие расстояния.
По версии специалистов ESA, у наблюдаемого расширения есть два правдоподобных сценария. Либо темный пепел действительно подхватывается ветром и постепенно перераспределяется по местности, либо наоборот — ранее лежавшая сверху характерная охристая пыль сдувается, открывая более темный слой. Признаков, позволяющих надежно выбрать один из вариантов, пока нет.
Равнина Утопия давно остается одной из самых «интересных» зон Марса. В 1976 году именно здесь сел спускаемый аппарат Viking 2 и проводил биологические эксперименты вплоть до 1980 года. Ранее Илон Маск рассказал, когда человечество сможет заселить Марс.
В 2021 году в Утопии приземлился китайский марсоход «Чжужун». Он исследовал равнину до 2023 года, когда связь с аппаратом прервалась. Данные «Чжужуна» помогли ученым выдвинуть аргументы в пользу того, что регион когда-то мог быть покрыт одним из крупнейших марсианских океанов. Исследователи даже попытались реконструировать предполагаемую древнюю береговую линию. Кроме того, по материалам ровера высказывались предположения о неожиданном «климатическом сдвиге» в этом районе примерно 400 000 лет назад.
В регионе также встречаются крупные разломы и трещины — грабены. ESA отмечает, что эти структуры считаются одними из наиболее необычных марсианских форм рельефа и потенциально могут пролить свет на тектонические процессы, которые когда-то воздействовали на планету. Кроме того, под поверхностью Утопии может скрываться больше количество льда. Если это подтвердится, находка будет важной сразу по двум причинам: для понимания водной истории Марса и для оценки перспектив поиска следов возможной внеземной жизни.
