В Европе обнаружили африканскую летучую мышь, которую не могли найти 200 лет
Египетская щелевидная летучая мышь (Nycteris thebaica) официально зачислена в европейскую фауну. Международная группа зоологов представила неопровержимые доказательства того, что этот африканский вид на протяжении десятилетий, а возможно и столетий, обитает на итальянском острове Пантеллерия. Исследование опубликованно в журнале Global Ecology and Conservation.
Как долго искали этот вид
Вопреки своему названию египетская щелевидная летучая мышь не так часто встречается в Северной Африке. Ее основной ареал обитания находится к югу от Сахары. Тем удивительнее, что этот вид сумел добраться до Европы. Впервые здесь увидели африканских летучих мышей еще в XIX веке, но твердых доказательств этому не было.
В 1843 году естествоиспытатель А. Мальерб упомянул в списке фауны Сицилии некую летучую мышь рода Nycteris. В 1872 году появилось еще одно смутное свидетельство присутствия этого зверя в Италии. Но ни тогда, ни позже наука не получила ни одного музейного экземпляра. Где именно обосновался этот африканский рукокрылый, было неизвестно. Почти два столетия вид оставался для зоологов «призраком».
Ситуация изменилась в июне 2026 года. В это время на вулканическом острове Пантеллерия в Сицилийском проливе команда под руководством Данило Руссо (Университет Неаполя имени Федерико II и Берлинский музей естествознания) зафиксировала необычные эхолокационные сигналы, не совпадавшие ни с одним из известных на острове видов летучих мышей.
Как нашли «неуловимую» летучую мышь
Секрет долгого отсутствия научных данных об этом виде заключается в его биологии. Египетская щелевидная летучая мышь — классический представитель так называемых «шепчущих» рукокрылых. Вместо громких ультразвуковых импульсов она издает очень слабые высокочастотные сигналы и обычно летает почти у самой земли. При стандартных обследованиях, когда микрофоны подвешивают высоко и настраивают на регистрацию громких звуков, это животное практически невозможно обнаружить.
Исследователи изменили тактику. Они разместили записывающие устройства менее чем в полуметре над поверхностью почвы, установили максимальную чувствительность и оставили работать на всю ночь. Всего за 12 часов было собрано около 30 гигабайт аудиоданных, среди которых удалось идентифицировать 54 сигнала, характерных именно для Nycteris thebaica. Одна из записей зафиксировала одновременный полет двух особей с явными социальными вокализациями — признаками общения.
«Присутствие двух летучих мышей, летящих вместе, наряду с социальными сигналами, указывает не на случайного гостя, а на небольшую, ранее незамеченную популяцию на острове», — поясняет соавтор исследования Мирьям Кнерншильд из Берлинского музея естествознания и Университета Гумбольдта.
Как африканские летучие мыши оказались в Европе
Открытие подтверждает, что Пантеллерия и Сицилийские острова, расположенные между Тунисом и европейским континентом, служили плацдармом для миграции африканских летучих мышей. В прошлом, когда уровень Средиземного моря был ниже, между Магрибом и Сицилией, вероятно, существовало больше участков суши. Поэтому даже медленно летающие рукокрылые могли преодолевать значительные водные преграды.
Теперь, когда новый вид обнаружен, перед учеными встают новые задачи.
«Теперь необходимо определить численность этой популяции, найти места ее ночевок, выяснить, встречается ли вид в других частях Сицилии, и решить, как его защищать» — подчеркивает Руссо.
В числе потенциальных угроз — лесные пожары и одичавшие домашние кошки.
