Ученые обнаружили окаменелость гигантской саламандры, жившей пять миллионов лет назад на территории современного Теннесси (США). Древний хищник получил звучное имя Dynamognathus robertsoni — «мощная челюсть», и не случайно. При длине 40 сантиметров (почти как у современной кошки) эта саламандра почти вдвое превосходила размерами своих нынешних сородичей. Ее крепкие челюсти и необычное строение черепа позволяли успешно охотиться. Исследование опубликовали в журнале Historical Biology.

«Это настоящий гигант среди саламандр, — рассказывает Дэвис Ганнин, руководитель исследования. — Сегодня самые крупные саламандры в этом регионе едва достигают 18 сантиметров».

Биологи предполагают, что именно такие хищники могли играть ключевую роль в эволюции местных видов. Например,  в одном только Теннесси водится 50 видов саламандр.

Стоит рассказать и историю обнаружения окаменелости. Первый ее фрагмент нашел волонтер Музея окаменелостей Грея Уэйн Робертсон, который за 20 лет буквально вручную перебрал более 50 тонн осадочных пород.