Вопрос: что это?

Ответ: бородовой знак.

Как известно, с самого начала своего правления Петр I взял курс на сближение с Европой. После первого путешествия за границу молодой царь задался целью перенести в Россию не только западные институты, развлечения и формы общения, но и моду.

В августе 1698 года 26-летний Петр вернулся из Европы и на следующий же день собственноручно остриг бороды пришедшим поклониться ему боярам. Дело было неслыханным. Разом лишившись представительности в образе, бояре негодовали. И не только они! Требование брить бороду распространилось на все городское население (при бородах остались только крестьяне и духовенство). По всей стране люди роптали: новшество противоречило традициям и обычаям русского народа. Бритье бороды считалось грехом, и некоторые священники отказывались благословлять безбородых.

Но Петр I на пути к прогрессу был последователен и непреклонен, поэтому действовать решил рублем (заодно и казна пополнится). 5 сентября 1698 года он вводит налог на бороду.

Размер пошлины зависел от сословной принадлежности: с царедворцев, городовых дворян, чиновников — по 600 руб. в год, с купцов — по 100 руб., с посадских людей — по 60 руб., со слуг, ямщиков и всяких чинов московских жителей — по 30 руб. В 1715 году установили единый размер пошлины (50 руб. в год). Крестьяне налогом не облагались, но при въезде в город все равно должны были платить по копейке «с бороды».

Своеобразной квитанцией об уплате налога на ношение бороды был как раз медный жетон величиной с тогдашнюю копейку — бородовой знак. В разное время таковые немного отличались своим видом: на самых первых была изображена борода с надписью над ней «ДЕНГИ ВЗѦТЫ», с 1705 года на оборотной стороне знака стал изображаться двуглавый орел, а в 1725 году текст лицевой стороны изменился («СБОРОДЫ ПОШЛИНА ВЗѦТА») и добавилась назидательная надпись («БОРОДА ЛИШНѦѦ ТѦГОТА»).

Налог на бороду отменили только в 1772 году, при Екатерине Великой, а бородовые знаки стали популярными объектами коллекционирования.

Любопытно, что в сей новации Петр I не был первопроходцем. Налог на бороду вводил в XVI веке английский король Генрих VIII, затем его дочь Елизавета I, причем платить должны были все сословия. А во Франции при короле Франциске казну таким образом пополняли духовные лица. Те, что победнее, предпочитали бриться. Зато среди дворянства мода на бороду расцвела.