Вопрос: что это?

Ответ: рыболовный крючок индейцев тлинкитов.

Племя, называющее себя тлинкитами (что означает «люди»), вот уже несколько тысяч лет проживает на юго-востоке Аляски и в прилегающих частях Канады, вплоть до берегов Мексиканского залива.

Главными занятиями тлинкитов всегда были охота и рыболовство. Для ловли рыбы племя создало множество разнообразных инструментов: сачков, гарпунов, острогов, дубинок и ловушек. Среди них были и большие деревянные крючки, сделанные в форме рогатки. Они предназначались для ловли палтуса — основы пропитания тлинкитов. Эта рыба может достигать длины более 2 м, а ее вес порой превышает 100 кг. Встреча с такой добычей в неспокойном и холодном северном море могла обернуться в лучшем случае оборванной снастью, а то и перевернутым каноэ.

Избежать этого позволял хитроумный V-образный крючок: он «сортировал» рыбу по размеру, отсекая все слишком крупные или мелкие экземпляры. Большая рыба заглатывала его целиком и выплевывала обратно, не засекаясь. Оказаться на крючке длиной порядка 25 см могли только средние палтусы весом 10–20 кг, а необычная конструкция в виде рогатки не позволяла им освободиться.

Крючок располагался на нужной глубине при помощи грузила и бечевки, причем стержень с острием, на который насаживалась наживка — маленькая рыбка или щупальце осьминога, — должен был обязательно находиться сверху. Чтобы крючок принял правильное положение в воде, его части изготавливались из различных пород дерева, а в дань суевериям на нем обязательно вырезалась фигура мифического существа, животного или человека. Кроме того, индейцы считали, что палтус очень любопытен и обязательно подплывет к крючку, чтобы рассмотреть изображение поближе.