Ученые сделали неожиданное открытие, изучая обычный на первый взгляд коровий зуб, найденный около Стоунхенджа. Анализ показал, что животное родилось и выросло в Уэльсе. Это стало веским доказательством в пользу теории о том, что именно крупный рогатый скот 5000 назад помогал людям перетаскивать гигантские камни на сотни километров, пишет Guardian.

Эта находка — часть коровьей челюсти — была обнаружена археологами еще сто лет назад. Ее намеренно положили у входа в знаменитое каменное кольцо в самом начале строительства, между 2995 и 2900 годами до нашей эры. Все эти десятилетия исследователи ломали голову: зачем ее поместили в такое важное место и откуда привезли само животное?

Ответ помогли найти современные технологии. Группа ученых из Британской геологической службы, Кардиффского университета и Университетского колледжа Лондона провела изотопный анализ третьего коренного зуба. Состав химических элементов в зубе рассказал всю жизнь коровы.

«В самом начале жизни свинец попал в состав своего скелета, а свинец был добыт из древних палеозойских пород, возраст которых превышает 400 миллионов лет. Такие породы встречаются в основном в Великобритании, в Уэльсе, который находится ближе всего», — пояснила профессор Джейн Эванс, почетный научный сотрудник Британской геологической службы.

Проще говоря, корова родилась и провела первую часть жизни на уэльских землях, где в почве и воде присутствуют особые древние породы. Позже она проделала долгий путь в 200 километров — на равнину Солсбери в Уилтшире, где и был построен Стоунхендж.

Ученые предположили, что животное прибыло на место не само по себе. Вероятно, оно было вьючным и помогало людям транспортировать те самые «голубые камни», которые добывали в Уэльсе для строительства монумента.

«Возникает вопрос: прибыло ли это животное вместе с людьми, которые участвовали в транспортировке камней, или, по крайней мере, с первыми переселенцами, которые привезли камни из Уэльса в Англию?» — задается вопросом профессор Эванс.

До недавнего времени у археологов почти не было доказательств, что в эпоху неолита коров использовали как вьючных животных. Однако теперь эта теория находит все больше подтверждений. Даже если коров не запрягали, для перевозки огромных грузов могли использовать быков.

«Я не знаю, сколько времени нужно, чтобы перетащить камни из Уэльса в Стоунхендж, но нужно иметь возможность прокормить себя во время долгого пути», — отметила Эванс.

Анализ также показал, что жизнь уэльской коровы была непростой. Изучив изотопы углерода, ученые выяснили, что ее рацион сильно менялся в зависимости от сезона: зимой она ела лесной корм, а летом — пастбищную траву. Это значит, что животное либо перегоняли с места на место, либо зимой привозили корм издалека.

Профессор Майкл Паркер Пирсон из Университетского колледжа Лондона назвал находку «еще одним удивительным доказательством связи Стоунхенджа с юго-западным Уэльсом». А его коллега из Кардиффа, профессор Ричард Мэджвик, добавил, что такой «биографический подход» к изучению отдельного животного открывает совершенно новую грань в истории легендарного памятника.

Таким образом, коровья челюсть, пролежавшая в земле 5000 лет, помогает историкам собирать воедино самую масштабную головоломку каменного века — строительство Стоунхенджа.