Сверчки способны поедать микропластик — почему это плохо
Частицы микропластика размером менее 5 мм могут быть незаметны для человека, но для многих насекомых они сравнимы с обычной пищей. Новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, показало, что сверчки активно потребляют полиэтиленовые микрочастицы, если те соответствуют размеру их ротового аппарата. Похоже, насекомые часто не отличают пластик от настоящей пищи.
Ученые уже не раз отмечали негативное влияние микропластика на мелких животных — насекомых, улиток и червей, а также растений. Крошечные частицы образуются из различных источников, включая разлагающиеся отходы и загрязненные удобрения.
Поскольку пластиковые фрагменты обладают большим диапазоном размеров, оставалось неясным, как насекомые с разными габаритами взаимодействуют с ними. Сверчки, как всеядные существа, способные питаться почти чем угодно, стали идеальным объектом для изучения этой проблемы. Команда Маршалла Ричи исследовала, как насекомые-универсалы реагируют на пластик в пище по мере своего роста.
Ученые предложили взрослым тропическим сверчкам вида Gryllodes sigillatus на выбор обычный корм и еду, содержащую микропластик разного размера. Насекомые не отдавали предпочтение чистой пище, а со временем даже стали потреблять больше корма с микропластиком. При этом, в отличие от некоторых других видов, потребление пластика не замедлило их рост, пишет Phys.org.
В течение семи недель исследователи наблюдали, какие размеры пластиковых частиц способны поглощать сверчки. За это время размер их тела увеличился примерно в 25 раз, как и размер ротового аппарата. Оказалось, что насекомые начинали проглатывать пластик целиком только тогда, когда их ротовая полость достигала необходимых размеров. «Как только частицы становились достаточно маленькими, чтобы их можно было съесть, сверчки продолжали делать это на протяжении всей жизни», — поясняет Ричи.
Тревожным открытием стало то, что в пищеварительном тракте сверчков микропластик дробится на еще более мелкие частицы — нанопластик, который представляет большую опасность для экосистем. Способность менялась с возрастом насекомых: у крупных особей пластик разрушался меньше, оставаясь в виде относительно больших фрагментов.
Получается, что сверчки (а вероятно, и многие другие насекомые) не различают пластик и пищу. Более того, они играют неожиданную роль в распространении пластикового загрязнения, преобразуя микропластик в более опасную форму и способствуя его попаданию в пищевые цепи.
