Императорский пингвин: как он живет среди антарктических льдов

Среди бескрайних ледяных просторов Антарктиды, где температура зимой опускается ниже −60 °C, а ветер сбивает с ног, живет императорский пингвин. Этот величественный птичий монарх не просто обитает в самых экстремальных условиях на планете, он процветает там.

1. Кто такой императорский пингвин
2. Как выглядит
3. Где обитает
4. Чем питается
5. Образ жизни
6. Сколько особей осталось
7. Интересные факты

Кто такой императорский пингвин

Императорский пингвин, также известный как пингвин Форстера, — самый крупный представитель своего семейства. Свое царственное имя он получил не только за внушительные размеры. Первые исследователи Антарктики, пораженные его величественной осанкой, спокойным и даже надменным видом, сравнивали птицу с монархом, правящим ледяной пустыней.

Действительно, его плавные, неторопливые движения, контрастный черно-белый «фрак» с золотистыми акцентами создают образ аристократа высшего ранга. А способность выживать и выводить потомство в разгар антарктической зимы, когда большая часть живого мира бежит от этих мест, лишь укрепляет право на титул повелителя.

Как выглядит императорский пингвин

Это настоящий гигант птичьего мира Антарктиды: рост взрослой особи может достигать 120 см, а вес перед длительной голодовкой порой превышает 45 кг. Его стройный, обтекаемый корпус покрыт плотным слоем коротких перьев, образующих непробиваемую для ветра и воды броню. Классический окрас — темно-сизое, почти черное оперение на спине и крыльях контрастирует с белоснежным животом, что служит отличной маскировкой в воде от взгляда хищников сверху и добычи снизу.

По бокам шеи расположены яркие оранжево-желтые пятна, плавно переходящие в более бледное горло. Эти «щеки» и солнечного оттенка клюв с тонким изгибом придают птице особенную элегантность. А лапы, сильные и короткие, расположены далеко сзади, что делает походку на суше характерной и неуклюжей, но превращает пингвина в превосходного пловца и ныряльщика в воде. Крылья же эволюционировали в ласты, жесткие и мощные, способные разгонять тело под водой до впечатляющей скорости. Кстати, вы задумывались, почему пингвины не летают?

Где обитает императорский пингвин

Царство императорского пингвина — это исключительно антарктические льды (ранее мы писали, где живут другие виды пингвинов). В отличие от многих других видов, он не выходит на более теплые субантарктические острова, предпочитая жизнь на самом краю Земли. Да и встретиться с белым медведем пингвин не может.

Эти птицы гнездятся на льду, прикрепленном к берегу или мелководью. Их колонии, или так называемые «птичьи базары», можно обнаружить в более чем пятидесяти точках по периметру всего континента. Самые известные колонии находятся в таких суровых местах, как залив Атка, Земля Уилкса, море Росса и остров Хасуэлл. Жизнь птицы тесно связана с морем, которое дает пищу, но путь к нему порой составляет десятки километров по ледяной пустыне.

Чем питается императорский пингвин

Меню императорского пингвина полностью зависит от богатств океана. Основу его рациона составляют рыба, особенно антарктическая серебрянка, и головоногие моллюски, такие как кальмары. Не брезгует он и ракообразными вроде криля, особенно когда охотится для своих быстрорастущих птенцов.

Пингвин — искусный и выносливый охотник. Он может проводить под водой до 20 минут, погружаясь на глубину более пятисот метров, хотя большинство погружений все же происходит в пределах 150–300 м.

Под водой он превращается в торпеду. Плотное тело и обтекаемая форма минимизируют сопротивление, а мощные взмахи ласт позволяют маневрировать с неожиданной для такого крупного существа грацией. Он преследует добычу, полагаясь на острое зрение, и хватает ее клювом. Интересно, что соленую морскую воду птица фильтрует с помощью специальных желез, выводя избыток соли через протоки у основания клюва.

Образ жизни императорского пингвина

Ритм жизни императорского пингвина подчинен одному из самых суровых годовых циклов на планете. Их брачный сезон начинается осенью, в марте или апреле, когда Антарктида погружается в полумрак.

Удивительно, но императорские пингвины никогда не строят гнезд. После сложного ритуала ухаживания, включающего взаимные поклоны и «пение», самка откладывает одно крупное яйцо и сразу же передает его на лапы самцу. Ее миссия на ближайшие два месяца — отправиться в море, чтобы набраться сил и откормиться. А самец берет на себя самую трудную задачу.

Он осторожно перемещает яйцо на лапы и укрывает его теплой наседной сумкой — складкой кожи на брюхе. Два долгих месяца антарктической зимы самец стоит в плотной колонии вместе с тысячами других будущих отцов, согревая яйцо. В это время он ничего не ест, существуя за счет запасов жира, и может потерять до половины своего веса.

Когда птенец вылупляется, а самка возвращается, истощенный самец наконец уходит на поиски добычи. Дальнейшее выращивание птенца — дело общее. Родители по очереди ходят за пищей, преодолевая многие километры, чтобы накормить ненасытного отпрыска. К началу антарктического лета, в декабре или январе, молодые пингвины уже сменяют пух на водонепроницаемое оперение и готовы к своей первой самостоятельной рыбалке.

Сколько особей императорских пингвинов осталось

Численность императорских пингвинов составляет около 270 000–280 000 гнездящихся пар, что в пересчете на общее количество взрослых особей и молодняка может составлять более 600 000 птиц. Хотя этот вид сегодня не находится под прямой угрозой исчезновения, его будущее полностью зависит от состояния антарктических льдов.

Главная опасность — стремительное изменение климата. Раннее разрушение льда вблизи берега приводит к гибели яиц и еще не умеющих плавать птенцов, которые оказываются в ледяной воде. Ученые прогнозируют, что при нынешних темпах потепления численность вида к концу века может сократиться на 50% и более, поскольку условия для размножения станут катастрофически неблагоприятными.

Интересные факты об императорских пингвинах

1. Императорские пингвины находят своих партнеров и птенцов в гигантской, шумной колонии по голосу. Их крики содержат индивидуальный звуковой код, который ученые называют «акустической подписью». Эта система настолько точна, что родитель может найти своего отпрыска среди десятков тысяч одинаковых с виду птенцов, полагаясь только на слух.
2. Для защиты от пронизывающего ветра, который может достигать скорости 200 км/ч, и мороза ниже -60°C пингвины используют удивительную тактику. Они сбиваются в плотную, постоянно движущуюся группу — «черепаху». Птицы в центре группы греются в тепле, а те, что с краю, постепенно перемещаются внутрь, уступая свое место другим. Таким образом, тепло равномерно распределяется по всей колонии.
3. Кровеносная система лап устроена по принципу противоточного теплообменника: артерии, несущие теплую кровь к лапам, тесно сплетены с венами, возвращающими охлажденную кровь обратно к телу. За счет этого тепло передается от артериальной крови к венозной, не давая конечностям замерзнуть, но и не перегревая их.
4. У поверхности кожи императорского пингвина температура может поддерживаться на комфортном уровне около 37°C, в то время как температура на концах его перьев почти не отличается от температуры окружающего воздуха. 
5. Когда птенцам исполняется около полутора месяцев, они уже слишком велики, чтобы постоянно прятаться под родителями, но еще не самостоятельны. Тогда они объединяются в так называемые «ясли» — плотные группы. Сбиваясь вместе, они сохраняют тепло и защищают друг друга, в то время как оба родителя могут уходить в море за пропитанием. За молодежью присматривают несколько «воспитателей» — взрослых птиц, оставшихся в колонии.