Почему тюлени хлопают себя по животу

Со стороны кажется, будто морские млекопитающие просто сытно поели и довольны жизнью. Но биологи знают, что за этой милой привычкой скрываются серьезные причины.

Зачем тюлень бьет себя ластами

Долгое время наблюдения за тюленями, хлопающими ластами на суше, носили скорее любительский характер. Все изменилось в январе 2020 года, когда в журнале Marine Mammal Science было опубликовано исследование ученых из Университета Монаша (Австралия). Им впервые удалось зафиксировать на видео, как дикий самец серого тюленя использует под водой «ударную сигнализацию». [1]

Уникальные кадры, полученные натуралистом доктором Беном Бервиллом после 17 лет попыток, запечатлели мгновение: проплывая мимо самки у берегов Англии, тюлень несколько раз резко ударил себя по бокам, издав звук, похожий на выстрел. Каждый хлопок длился меньше секунды, но он навсегда изменил представление об этом поведении.

Исследование подтвердило, что под водой такие «хлопки-выстрелы» издают почти исключительно самцы, что тесно связано с размножением. По мнению ученых, этот сигнал может отпугнуть конкурентов и одновременно продемонстрировать самкам свою физическую форму — подобно тому, как самец гориллы бьет себя в грудь. Звук от удара по телу может достигать 110 децибел, что сравнимо с ревом мотоцикла. Сочетание оглушительного звука и визуального эффекта служит четким сигналом господства.

Это открытие породило увлекательные научные гипотезы. В обзоре 2021 года в журнале Frontiers in Ecology and Evolution исследователи задались вопросом: является ли такой хлопок «честным» сигналом? [2] Ведь сила удара может напрямую зависеть от физической мощи животного. Помимо этого, ученые предположили, что жест мог эволюционировать из обычного гребного движения — то, что когда-то помогало просто плыть, теперь служит сложной коммуникации.

Почему ученые изучают назначение хлопков

Изучение хлопков — это важный шаг для защиты тюленей. В 2024 году было опубликовано исследование по акустическому мониторингу в Малинском море — прибрежном море Северо-Восточной Атлантики, расположенном на континентальном шельфе к северу от Ирландии и к юго-западу от Шотландии. [3] 

Его авторы подчеркивают, что тюлени в значительной степени полагаются на звуковые сигналы для размножения, социализации и защиты территории. Ученые прямо указывают, что шумовое загрязнение от судов и другой человеческой деятельности может заглушать эту тонкую коммуникацию. Если громкий хлопок, предназначенный для отпугивания соперника, тонет в гуле двигателей, это напрямую влияет на размножение.

Следовательно, понимать все аспекты «языка» тюленей необходимо, чтобы правильно оценивать антропогенное воздействие и разрабатывать меры по сохранению этих морских млекопитающих.

Хлопают ли тюлени себя по животу на суше

Да, но зачем они это делают, ученые изучают до сих пор. Смысл может быть разным: от того же предупреждения до привлечения внимания или выражения эмоций.

Интересно, что тюлени по повадкам напоминают собак — недаром они входят в подотряд собакообразных. Так что, возможно, иногда, особенно в безопасной обстановке, они хлопают и просто от радости, совсем как верный пес, виляющий хвостом. Вероятно, в их богатом репертуаре общения нашлось место и грозному предупреждению, и брачной демонстрации, и беззаботной игре.

По материалам iflscience.com.