Ягель: скромный властелин тундры

В бескрайних просторах тундры, где ветер беспрепятственно гуляет по равнинам, а земля большую часть года скована холодом, лежит царство ягеля. Это растение известно также как олений мох. Его мягкий, упругий ковер серебристо-серых и светло-зеленоватых тонов служит основой для одного из самых суровых ландшафтов планеты. Однако внешняя скромность обманчива, ведь эта нежная подушка под ногами является сложным и выносливым организмом.

Что такое ягель

Ягель — это вовсе не мох. Каждая его отдельная часть напоминает причудливое ветвистое деревце с более толстым основанием и тонкими, изящно изгибающимися побегами. Эта сложная структура выдает в нем лишайник — симбиотический организм, представляющий собой образцовое содружество гриба и водоросли. 

Секрет выживания ягеля кроется в этой взаимовыгодной связи. Гриб, составляющий основу тела лишайника, поглощает влагу из воздуха и надежно удерживает ее, создавая слоевище. Внутри этого убежища, как в надежной квартире, живут микроскопические водоросли. Они, в свою очередь, используя энергию солнечного света, производят органические вещества посредством фотосинтеза, обеспечивая пищей и себя, и своего грибного партнера. Этот союз позволяет ягелю существовать там, где питательные вещества и влага доступны лишь эпизодически.

Где растет ягель

В России ягель встречается от северных границ Кольского полуострова до Чукотки и Камчатки. Он является доминирующим видом растительного покрова тундры и определяет ее облик. Однако, изредка ягель можно увидеть даже в центральной полосе, нередок он в лесах Ленинградской области, Архангельской, в Карелии. 

Растет и в других странах. Например, ягель можно найти в скандинавских лесах Норвегии. Распространен в Гималаях, Тибете, верхней части Анд. Селится на стволах деревьев, пнях, камнях, неплодородной почве. 

Как устроен жизненный цикл ягеля

Ягель не цветет, не имеет корней и не образует семян. Его размножение и распространение — это тихий, многовековой процесс, не зависящий от сезонов цветения или опыления. Новые поколения ягеля возникают из мельчайших частиц его слоевища, которые отламываются и переносятся ветром или на лапах и шерсти животных.

Увидеть ягель во всей красе можно в любой сезон. Летом, впитывая атмосферную влагу и дождевую воду, он становится мягким, упругим и приобретает более насыщенный, слегка зеленоватый оттенок. Зимой, теряя влагу, высыхает, становится хрупким и хрустит под ногами, но не погибает. В этом состоянии он впадает в своеобразную спячку, своего рода анабиоз, чтобы с первыми лучами весеннего солнца вновь ожить и продолжить свой медленный рост.

Почему ягель называют оленьим мхом

Для северных оленей ягель представляет собой основу рациона. С наступлением зимы, когда другая растительность скрыта под снегом, олени начинают свои долгие переходы в поисках ягельных пастбищ. Мощные копыта разбивают снежный наст, а чувствительные носы помогают животным находить под снегом эти питательные лишайники. Без этого корма крупные популяции оленей в высоких широтах были бы невозможны.

Польза ягеля для животных не ограничивается лишь его питательной ценностью. Он выполняет роль природного лекарства, помогая оленям бороться с кишечными паразитами и некоторыми инфекциями. Поэтому в народе ягель получил название «олений мох».

Но помимо оленей, ягелем питаются лемминги, некоторые виды птиц и другие обитатели тундры. Правда, в меньшей степени.

Как люди используют ягель

Правда ли, что в будущем ягель может исчезнуть

Жизнь ягеля построена на парадоксе: обладая потенциальным долголетием в сотни лет, он остается чрезвычайно уязвимым. Его ежегодный прирост составляет лишь несколько миллиметров, а для восстановления после серьезного повреждения, такого как глубокая колея от вездехода или вытаптывание крупным стадом, могут потребоваться десятилетия. Поэтому благополучие ягеля напрямую зависит от равновесия в экосистеме.

Из-за своего медленного роста ягель выступает точным индикатором состояния северных биомов. Там, где нарушается целостность почвенного покрова, он исчезает одним из первых, а его возвращение занимает долгое время.

В настоящее время в ряде регионов запасы ягеля сокращаются. Это связано с изменением климата, промышленным освоением территорий и нерациональным выпасом оленей. Некоторые ученые опасаются, что в будущем ягель может исчезнуть. Поэтому уже сейчас коммерческая заготовка требует заключения договора аренды лесного участка.