Серебряная монета указала точное место в Южной Америке, где когда-то находилась испанская колония с одной из самых трагичных историй — Пуэрто-дель-Амбре, что переводится как «Порт голода». Поселение располагалось в Магеллановом проливе, на самой южной оконечности континента. До этого момента десятилетия археологических поисков не давали результата, пишет Arkeonews. Ранее мы писали, как 2000-летней финикийской монетой расплатились за проезд в автобусе

Монету возрастом 440 лет нашли во время раскопок в месте под названием Рей-Дон-Фелипе. Именно так злополучная колония называлась изначально. Исследователи подтвердили: монету положили в землю намеренно, во время ритуала основания города. Этот обряд описан в старинных колониальных хрониках. Согласно тем записям, испанский мореплаватель Педро Сармьенто де Гамбоа, основавший поселение в 1584 году, заложил монету под первый камень церкви. Так он призывал королевскую власть и божественную защиту для нового места. Теперь археологи впервые нашли материальное подтверждение этой истории.

«Он был найден именно там, где, согласно историческим источникам, и должен был находиться — на каменной поверхности внутри небольшой церкви», — рассказала руководитель проекта Соледад Гонсалес Диас, исследовательница из Университета Бернардо О’Хиггинса (Чили).

Для ученых эта монета стала не просто древним предметом, а фиксированной точкой отсчета. Зная точное место церкви, они теперь могут восстановить планировку всего затерянного города. В хрониках XVI века описаны дома, склады и оборонительные сооружения, которые когда-то составляли поселение. 

Найти монету помогла современная технология. Вместо масштабных раскопок команда использовала высокоточные системы геолокации и передовые металлоискатели. Ученые просканировали местность, составили карту сигналов, определили аномалии под землей и только после этого приступили к раскопкам. «Мы обнаружили очень мощный сигнал, но на том этапе не знали, что это такое», — объяснил археолог Франсиско Гарридо из Национального музея естественной истории Чили. 

Сама монета хранит историю, которая выходит далеко за пределы Патагонии. Это серебряная монета в восемь реалов, известная как «реал де а очо», или «восьмерка». При Филиппе II она создала одну из первых по-настоящему глобальных денежных систем. Ее чеканили в основном в Потоси, на территории современной Боливии, и она ходила по всей Европе, Северной и Южной Америке и даже в Азии. Ее принимали в Китае и на Филиппинах. На одной стороне монеты изображен Иерусалимский крест, на другой — герб Филиппа II. В этом контексте монета была не просто деньгами. Она олицетворяла мощь Испанской империи в период ее расцвета. Но само поселение, которое она помогла найти, стало символом краха имперских амбиций.

Город Рей-Дон-Фелипе основали 25 марта 1584 года. Он должен был контролировать Магелланов пролив — важнейший морской путь между Атлантическим и Тихим океанами, задолго до появления Панамского канала. Однако колония быстро пришла в упадок. Суровый климат, полная изоляция и нехватка продовольствия привели к массовому голоду. Через несколько лет поселение опустело, большинство его жителей погибли.

В 1587 году английский мореплаватель Томас Кавендиш нашел это место и дал ему новое имя — Порт голода. Оно сохранилось до наших дней. Сегодня эти земли напоминают о том, какой ценой давалась ранняя колониальная экспансия и как беспомощны оказывались империи перед суровой природой. Для историков и археологов ценность этой находки в том, что она связала письменные свидетельства с реальным ландшафтом.