Британские ученые оценили последствия гибели ежей на дорогах
Английские ежи массово гибнут под колесами машин. Дорожное движение становится причиной 38–41% всех зарегистрированных случаев смертности среди этих животных.
Британские ученые провели двухлетнее исследование этого животрепешущего с точки зрения охраны природы вопроса на четырех участках в Ноттингемшире, результатами чего поделились на страницах Animal Conservation. Они установили, что несмотря на удручающие показатели, выживаемость популяции зависит не столько от абсолютного количества жертв ДТП, сколько от численности ежиного сообщества.
Авторы прошли 838 км, оценивая размер популяций, а также показатели рождаемости и выживаемости взрослых особей и молодняка; проанализировали 269 случаев смерти ежей на дорогах. Оказалось, крупные популяции способны компенсировать эти потери благодаря более высокой общей выживаемости и рождаемости, а также «гендерному перекосу» — на дорогах гибнут в основном самцы, а не самки.
В мелких популяциях, насчитывающих менее 15 особей, даже небольшое ежегодное число сбитых животных несет серьезную угрозу — по расчетам, два из четырех изученных сообществ могут сократиться вдвое в ближайшие два года и, если тенденция сохранится, исчезнуть окончательно через 9–30 лет. Для более крупных популяций смертность на уровне 40% оказалась бы достаточной, чтобы вызвать сокращение одной из них на 40%, а другой — более чем наполовину (на 51%) в течение 50 лет. В целом, дорожный трафик был определен как основная причина зарегистрированной гибели ежей.
«Численность ежей в Великобритании сокращается, и мы выяснили, что даже небольшое количество сбитых машинами особей — возможно, всего одна-две в год — может иметь разрушительные последствия для уже и без того малочисленной популяции. Раньше исходили из того, что большое число погибших на дорогах автоматически означает сильное негативное влияние на популяции ежей, а малое — почти безвредно. Однако это упрощенная картина — на самом деле популяции сильно различаются по размеру, рождаемости, другим причинам смертности и доступности корма. Нужно активнее поддерживать популяции ежей, пока не появятся проверенные способы снижения числа столкновений с автомобилями», — считает эколог Лорен Мур, ведущий автор исследования.
«Гибель на дорогах, скорее всего, усугубляет сокращение популяций ежей в сельской местности, где множество других угроз, связанных с землепользованием, уже сделали значительные территории непригодными для одного из наших самых любимых млекопитающих. Эффективно предотвращать смертность ежей под колесами машин, вероятно, сложно из-за огромной протяженности существующей дорожной сети. Поэтому необходимо продумывать широкомасштабные природоохранные меры, чтобы сельские популяции ежей стали более устойчивыми к этой серьезной дополнительной угрозе», — убежден эколог Сильвиу Петрован из Кембриджского университета.
В статье предложен ряд несложных решений проблемы, например, устройство в садах участков дикой растительности, которые служат ежам источниками корма и местами для гнезд, создание в заборах и стенах так называемых «ежовых магистралей» — небольших отверстий, через которые братья наши меньшие могли бы перемещаться без необходимости выходить на проезжую часть.
