Новые данные со спутников НАСА и Университета Монаша (Австралия) рисуют тревожную картину: наша планета стремительно теряет свой естественный «солнечный щит». За последние два десятилетия площадь облачного покрова, особенно мощных штормовых облаков в тропиках и средних широтах, ежегодно сокращается на 1,5-3%. Это не просто статистика - каждый потерянный процент облачности означает, что Земля поглощает все больше солнечного тепла.

Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, основано на анализе спутниковых данных за 2001-2023 годы. Ученые использовали два ключевых параметра: общую облачность (TCC) и коротковолновый облачный радиационный эффект (SWCRE), который показывает, сколько солнечного света отражают облака.

Основные причины этой тенденции кроются в глобальных изменениях атмосферной циркуляции. Расширяется ячейка Хэдли (одна из трех ячеек, которые перемещают тепло от экватора к полюсам), смещаются к полюсам струйные течения (узкие зоны сильного ветра в верхней тропосфере), сужаются зоны конвергенции (области в атмосфере, где встречаются два потока). Эти процессы, предсказанные климатическими моделями, теперь получили фактическое подтверждение.

Последствия уже ощущаются по всему миру. Земля стала поглощать дополнительно 0,45 Вт энергии на каждый квадратный метр поверхности каждое десятилетие. Причем 82% этого эффекта связано именно с сокращением облачного покрова. Это объясняет рекордные температуры последних лет и учащение экстремальных волн жары, подобных той, что наблюдалась в 2023 году.

Особенно тревожной выглядит динамика в тропиках, где сужается зона межтропической конвергенции - главный «поставщик» мощных облаков, эффективно отражающих солнечный свет. В средних широтах смещение струйных течений приводит к сокращению облачности в традиционно «пасмурных» регионах. Лишь в полярных областях наблюдается некоторый рост облачности, но его охлаждающий эффект слишком мал, чтобы компенсировать общую тенденцию.

«Впервые у нас есть данные исследований, которые показывают, что эти сдвиги уже приводят к серьезным изменениям в поглощении Землёй энергии», — отмечает профессор Кристиан Якоб из Университета Монаша.

Ученые сравнивают ситуацию с заменой светлой рубашки на темную — планета начинает поглощать значительно больше тепла. При этом образуется опасная обратная связь: меньше облаков — больше тепла — изменения ветров — еще меньше облаков. Разорвать этот порочный круг будет крайне сложно.

Как отмечают исследователи, облака больше нельзя рассматривать как статичный элемент климата — их изменения стали самостоятельным фактором глобального потепления, сравнимым по влиянию с ростом концентрации CO₂.

Полученные результаты требуют пересмотра существующих климатических прогнозов — реальное потепление в ближайшие десятилетия может оказаться более значительным, чем предполагалось ранее.