Исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, прогнозирует: к 2300 году из-за глобального потепления в Антарктиде может обнажиться участок суши размером с американскую Пенсильванию. Это не только изменит географию Земли, но и может спровоцировать новую «золотую лихорадку».

Геофизик Эрика Лукас из Калифорнийского университета в Санта-Крузе применила новый метод прогнозирования. Она впервые учла так называемую изостатическую корректировку — процесс, при котором земная кора, избавленная от колоссального давления ледников, начинает медленно подниматься вверх, словно расправляющаяся пружина.

Что скрыто подо льдами

Под ледяным щитом Антарктиды скрыт сложный рельеф: каньоны, долины и целые горные цепи с потухшими вулканами. Ученые рассчитали три сценария таяния. При самом интенсивном из них к 2300 году освободится около 120 000 квадратных километров суши. По прогнозам группы Лукас, на участках, которые первыми покажутся из-под льда, находятся богатейшие месторождения золота и серебра, а также меди, железа и платины. Кроме того, в недрах находятся критически важные минералы, необходимые для современного высокотехнологичного производства.

Интересно, что самые перспективные в плане ископаемых территории находятся в секторах, на которые исторически претендуют Аргентина, Чили и Великобритания. Сейчас любая коммерческая добыча в Антарктике строго запрещена — Договор об Антарктике разрешает лишь научные изыскания.

Чего ожидать уже через 22 года

Однако появление доступной суши и ценных ресурсов может стать мощным стимулом для пересмотра международных соглашений. Первая такая возможность представится уже в 2048 году, когда участники договора смогут инициировать изменение экологического протокола.

Не все эксперты считают, что добыча начнется немедленно. Профессор международного права Тим Стивенс из Сиднейского университета (Австралия) отмечает: даже без льда Антарктида останется одной из самых враждебных сред на планете. Экстремальные температуры и штормы делают промышленную разработку невероятно дорогой и технически сложной задачей. Тем не менее, исследование Эрики Лукас ясно дает понять: Антарктида перестает быть «законсервированным» континентом. Изменение климата превратит ее из научной лаборатории в потенциальную арену борьбы за ресурсы.