Орхидеи с их яркими цветами знают и любят во всем мире. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology, показывает: опыление этого находится под угрозой уже долгое время. Причина — сокращение числа пчел, мух, ос и других насекомых-опылителей.

Почему не все растения адаптируются

Большинство растений умеют подстраиваться. Если один опылитель исчезает, его место занимает другой. Но у многих орхидей такой возможности нет. Некоторые виды зависят от одного-единственного опылителя или от очень узкой группы. Чтобы привлечь именно их, орхидеи используют особые запахи, цвета и формы.

Одни орхидеи химически подражают феромонам самок насекомых. Самцы пытаются спариться с цветком — и переносят пыльцу. Другие цветут всего несколько дней, когда их опылители активны. Такая тесная связь означает: орхидеи плохо переносят перемены. Если меняется климат, характер землепользования, активность опылителей или их численность, размножение орхидей может прекратиться.

Проблема в том, что последствия неудачного опыления проявляются не сразу. Сами орхидеи живут долго — много лет и даже десятилетий. В периоды, когда они не цветут, они прячутся в подземных клубнях. Поэтому заметить беду сразу почти невозможно.

Анализ гербариев

Доказать, что у растений снижается способность к опылению на протяжении долгого времени, невероятно сложно. Если речь не идет о сельскохозяйственных культурах, сокращение опыления в природе часто остается незамеченным. Исследований, которые следили бы за этим десятилетиями, очень мало.

В Европе и Северной Америке ученые уже зафиксировали повсеместное сокращение числа опылителей. А вот в Австралазии таких данных почти нет. Крупный обзор 2023 года даже задавал вопрос: может быть, этот регион избежал опасности? Но авторы пришли к другому выводу: дело просто в недостатке сведений, а не в особом иммунитете.

Когда насекомые посещают цветок, они оставляют следы. Эти следы можно увидеть и измерить даже на засушенных гербарных образцах. А в гербариях по всему миру хранятся сотни тысяч таких образцов, собранных за столетия. Исследователи проанализировали более 10 000 сохранившихся цветков орхидей, собранных по всей Австралии. Эти образцы работают как экологические «капсулы времени». Они позволяют оценить опыление растений спустя много лет после того, как цветы сорвали в дикой природе.

Глобальная тенденция

С 1970-х годов количество опылений сократилось более чем на 60%. Чем выше была интенсивность землепользования в тех местах, тем меньше становилось опылений. А временные снижения были связаны с повышением температуры.

Это не местная особенность, а глобальная тенденция. Недавно ученые проанализировали коллекции Королевских ботанических садов Кью в Британии. Они изучили три рода орхидей из Африки, Америки и Европы и увидели значительное снижение числа опылений у африканских и американских видов. Особенно сильно это коснулось тех орхидей, которые полагаются на обманные приемы или на очень узкую группу опылителей. У европейских видов тенденции оказались разными в зависимости от того, какие насекомые их опыляют. 

Это подтверждает более широкое явление: растениям по всему миру все труднее размножаться из-за нехватки опыления. Если опыления нет, популяции еще могут существовать какое-то время. Но без размножения многие виды уже находятся на грани исчезновения.