Красный ястреб-тетеревятник, уникальная хищная птица, которую больше нельзя встретить нигде в мире, стремительно исчезает с лица Австралии. Ученые бьют тревогу: по их оценкам, в дикой природе осталось меньше 1000 взрослых особей, пишет Guardian.

«Он вымер по всей восточной Австралии, прямо у нас под носом, — отмечает Крис МакКолл, исследователь из Университета Квинсленда и организации BirdLife Australia. — До 2000-х годов его еще часто видели на севере Нового Южного Уэльса и на юго-востоке Квинсленда, но после этого записи о нем полностью исчезают».

Эта птица — настоящий охотник-ас. Она создает гнезда на самых высоких деревьях, обычно у ручья, и мастерски преследует добычу под сенью крон. Ее цель — быстрые птицы, например, радужные лорикеты, которых ястреб хватает прямо в воздухе.

Несмотря на то, что вид был официально описан еще в 1801 году, о повадках самой редкой хищной птицы Австралии до сих пор известно очень мало. Большинство орнитологов никогда не видели ее вживую. В 2023 году федеральное правительство Австралии изменило статус красного ястреба-тетеревятника с «уязвимый» на «находящийся под угрозой исчезновения». Главные причины — изменение климата и разрушение естественной среды обитания из-за сельского хозяйства, лесозаготовок и добычи полезных ископаемых.

«Меня особенно беспокоит изменение климата и огромная опасность перегрева для молодых птиц», — поясняет Крис МакКолл, который изучает этот вид уже семь лет.

Сейчас ястреб гнездится только в тропических саваннах — от региона Кимберли на западе до полуострова Кейп-Йорк на востоке. Ученые до конца не понимают, почему ареал так резко сократился, но вероятной причиной называют фрагментацию ландшафта.

«Они ищут самое высокое дерево в самой высокой роще, а такие рощи встречаются нечасто», — отмечает доктор Ричард Ситон из BirdLife Australia.

Красного ястреба-тетеревятника невероятно трудно обнаружить. Его оперение сливается с корой деревьев, а индивидуальная территория одной особи может достигать 600 квадратных километров.  В этом году на всем материке зарегистрировали всего 10 гнездящихся пар, и еще 10 — на островах Тиви. Крупнейший остров этого архипелага, Мелвилл, теперь считается главным оплотом этого вида. Чтобы спасти ястреба, BirdLife Australia обучает местных жителей и егерей распознавать этих птиц и следить за их огромными гнездами, которые достигают метра в ширину и построены из толстых веток.

«Ястреб, который спускается на землю за палкой, может взлететь обратно на ветку на 30-метровой высоте практически вертикально, — восхищается МакКолл. — Они летят прямо вверх».

Ученые подчеркивают, что красный ястреб — это эволюционно уникальный вид, не состоящий в близком родстве ни с одной другой хищной птицей Австралии.  Сейчас главная задача природозащитников — объединить усилия экологов и местных жителей и собрать как можно больше информации о жизни этих птиц.