По мнению ученых, самой древней из ныне существующих рек является Финке в Австралии. На языке коренных жителей континента, аборигенов аррернте, она называется Ларапинта. Ее возраст оценивается в 300–400 миллионов лет. Это значит, что она старше большинства динозавров, которые появились на Земле гораздо позже. Об этом в интервью Live Science рассказал геоморфолог из Аризонского университета (США) Виктор Бейкер. Ранее под Петербургом нашли дерево возрастом 385 миллионов лет.

Как можно узнать возраст реки?

Русло Финке протянулось более чем на 640 километров по засушливым территориям Северной и Южной Австралии. Большую часть года это не полноводный поток, а цепочка изолированных водоемов. Однако ученые смогли определить ее древний возраст, используя комбинацию методов: анализ геологических данных, профилей выветривания и измерение содержания радионуклидов в окружающих породах. Это позволило отнести речную систему к девонскому или каменноугольному периоду — эпохе, закончившейся около 300 миллионов лет назад.

Одним из самых ярких свидетельств возраста Финке является феномен, который геологи называют «поперечно-осевым дренажом». Обычно вода течет по пути наименьшего сопротивления, обходя твердые скальные породы. Но Финке ведет себя иначе: она не обходит, а прорезает насквозь прочный кварцитовый хребет Макдоннелл в центральной Австралии.

Это кажется нелогичным, но объяснение простое: река существовала здесь еще до того, как начал формироваться горный хребет. Когда тектонические процессы стали медленно поднимать земную кору около 300–400 миллионов лет назад, река не отступила, а продолжала течь, постепенно углубляя свое русло прямо сквозь растущие горы. Таким образом, возраст реки как минимум равен возрасту этих гор.

Что ждет древнюю реку в будущем?

Спрогнозировать, как долго Финке будет существовать, сложно. Многие реки в засушливых регионах мира сильно страдают от хозяйственной деятельности человека и изменения климата. Если древний поток когда-нибудь иссякнет, титул самой старой реки планеты может перейти к реке Нью-Ривер в США. Ее возраст оценивается примерно в 300 миллионов лет.

Что касается России, то у нас также есть великие и древние реки. Например, гигантская Обь, путь которой от истока до устья составляет тысячи километров, — одна из крупнейших водных артерий мира, формировавшая ландшафт Сибири на протяжении многих тысячелетий.