Палеонтологам Санкт-Петербургского государственного университета удалось раскопать ствол древнего дерева возрастом около 385 миллионов лет, который сохранил свою корневую систему. Это редчайшая удача для ученых, ведь корни таких древних растений почти никогда не доходят до нас в хорошем состоянии. Находку сделали в Шалово-Перечицком песчаном карьере в Лужском районе Ленинградской области. К слову, самый древний на территории России янтарь нашли на Кузбассе — ему 100 млн лет.

Сначала исследователи предполагали, что наткнулись на прототаксит — загадочный ископаемый организм, который часто называют гигантским грибом. Его фрагменты и раньше часто находили в этом карьере. Однако по мере расчистки породы перед учеными открылась обширная корневая система, что сразу изменило первоначальную версию.

«Данная находка является, вероятно, самой ранней на территории Русской платформы, где корневая система такого уровня развития находится в непосредственной связи с основным стволом растения», — пояснила палеоботаник, ассистент кафедры региональной геологии СПбГУ Анна Любарова.

Эта находка имеет особое значение для разгадки природы прототакситов, которая остается предметом споров уже более 150 лет. Детальное изучение анатомии нового образца может позволить ученым наконец понять, что же на самом деле представляют собой эти загадочные организмы. 

Извлечение древнего дерева из земли оказалось непростой задачей из-за дождливой погоды и высокого уровня грунтовых вод. Чтобы спасти уникальный образец, палеонтологи применили специальные методики консервации. После просушки ствол начали пропитывать специальным укрепляющим раствором — на сегодняшний день на это уже ушло более 10 литров состава. А сама расчистка ведется с ювелирной точностью — с помощью ножей, шпателей и кисточек.

«Известные зарубежные находки существенно уступают по полноте сохранности корневой системе, обнаруженной нами», — отметил начальник раскопочного отряда, заведующий Палеонтологическим музеем СПбГУ Дмитрий Григорьев.

После того как ученые завершат все исследовательские и реставрационные работы, древнее дерево займет почетное место в экспозиции Палеонтологического музея Санкт-Петербургского государственного университета. Его изучение поможет ученым уточнить, как выглядели и росли первые леса на планете, как растения приспосабливались к жизни на суше и как они участвовали в формировании первых почв.