Самых тяжелых насекомых в мире спасли от вымирания
Ученые Новой Зеландии смогли спасти от полного вымирания ветапунгу — самое тяжелое насекомое на нашей планете. Эксперты Центра охраны дикой природы Баттерфляй-Крик и Оклендского зоопарка усердно работали над этой задачей в течение 15 лет. Об успехе программы восстановления вида доктор Крис Грин подробно рассказал в своей статье для научного журнала New Zealand Journal of Zoology.
Угроза полного исчезновения
Ветапунга представляет собой настоящую легенду местной фауны и считается священным созданием у коренного народа маори. Взрослая самка этого вида вырастает до 10 сантиметров в длину, а размах ее лап достигает 20 сантиметров. По своей массе крупное насекомое легко соперничает с обычной мышью. Раньше эти гиганты свободно обитали по всему Северному острову Новой Зеландии.
Ситуация резко ухудшилась после прибытия европейских поселенцев. Люди массово вырубали леса под пашни и случайно завезли на острова опасных хищников — крыс и горностаев. К концу XX века вредители полностью уничтожили материковую популяцию ветапунги. Насекомые сохранились лишь на одном небольшом острове, однако и там их численность быстро сокращалась. В 1990-х годах власти страны признали вид одним из самых уязвимых на планете и запустили срочную программу спасения.
Детский сад для нимф
Взять диких особей из природы для простого переселения ученые не могли из-за их крайне малой численности. Поэтому биологи отловили несколько гигантов и создали специальные питомники. Специалисты разработали систему общих яслей для выращивания молодых нимф. Для правильного развития насекомым требовалось много белка, поэтому в их рацион добавляли рыбные хлопья.
Оклендский зоопарк поставил процесс разведения на поток и смог вырастить десятки тысяч здоровых особей. За время действия программы биологи провели 45 успешных операциях по переселению. Ученые выпустили в дикую природу более 11 000 подросших гигантов. Их новым домом стали 10 заповедных зон и островов, где полностью отсутствуют завезенные хищники.
Новые поколения на заповедных островах
Постоянный контроль за выпущенными насекомыми показал великолепные результаты. На двух охраняемых островах ученые зафиксировали уже четвертое и следующее за ним пятое поколения ветапунг, родившихся на воле. Это подтверждает, что виды успешно прижились и самостоятельно воспроизводят численность без помощи человека.
Благодаря огромным усилиям экологов официальный статус вида изменился. Эксперты перевели ветапунгу из категории находящихся под угрозой исчезновения в группу восстанавливающихся видов. Доктор Крис Грин отмечает, что накопленный опыт и методики разведения теперь помогут спасти и других редких беспозвоночных, включая местных жуков-рогачей.
