Ученые наконец-то выяснили, как мурлыкают кошки

А вы знали, что мурлыканье вашей кошки работает «на автопилоте»? Исследователи наконец-то открыли ключ к фирменному звуку хвостатых — оказывается, в голосовых связках кошки есть особые «мурлыкающие» подушечки.

Ученые долго ломали голову над тем, как кошкам удается мурлыкать, ведь такие низкочастотные звуки обычно издают более крупные животные с длинными голосовыми связками. Подушечки из соединительной ткани, встроенные в голосовые складки, по-видимому, увеличивают их плотность, заставляя их вибрировать медленнее, чтобы издавать урчание.

Исследование опровергает широко распространенное мнение о том, что мурлыканье вызывается активными мышечными сокращениями. По мнению ученых, мурлыканье — пассивное аэродинамическое свойство, которая начинается и продолжается автоматически после того, как мозг посылает инициирующий сигнал. Низкочастотные вибрации голосовых складок связаны с особым вокальным режимом.

Люди способны издавать низкочастотные, хриплые звуки за счет вибрации голосовых связок на очень низкой частоте — иногда такой голос описывается как скрипучий или «гравийный» голос. Аналогичным образом работают мурлыкающие подушечки, хотя голосовые связки кошек намного короче наших. Волокна коллагена и эластина в соединительных тканях голосовых связок выстраиваются в структуры, которые гасят высокие частоты звуков. Эти структуры диаметром до 4 мм были обнаружены у домашних кошек давно, но их роль в мурлыканье не изучалась.

Исследовали удалили гортани у восьми умерших домашних кошек, после чего сжимали голосовые связки и прогоняли через них теплый увлажненный воздух. Без каких-либо мышечных сокращений или нейронного воздействия все восемь гортаней издавали мурлыкающий звук, возникающий в результате самоподдерживающихся колебаний голосовых складок на частотах, соответствующих частоте мурлыканья домашних кошек — от 25 до 30 Гц.

Это удивительное открытие показывает, что сокращение мышц не играет роли в мурлыканье. Основной движущей силой могут быть структуры из соединительной ткани. Чтобы окончательно доказать теорию, осталось проанализировать этот процесс у живых кошек, что гораздо сложнее, пишет Science Alert.

Впрочем, причина мурлыканья кошек до сих пор отчасти остается загадкой. По некоторым теориям, мурлыканье говорит об удовольствии и побуждает к дальнейшему общению с человеком.