В начале осени любители астрономии смогут наблюдать в предрассветном небе редкое небесное тело. Загадочная комета 220P/McNaught сменяет синий и зеленый оттенки, регулярно удивляя наблюдателей резкими вспышками яркости. Любители звездного неба смогут следить за этим космическим объектом в течение всего сентября и октября, сообщает Universe Today.

Как открыли космический объект

Австралийский исследователь Роберт Макнот впервые заметил этот космический объект в мае 2004 года. Ученый обнаружил небесное тело во время наблюдений в обсерватории Сайдинг-Спринг. Объект совершает полный оборот вокруг Солнца за пять с половиной лет и принадлежит к так называемому семейству Юпитера. Летом комета прошла минимальное расстояние от центра нашей системы, оказавшись чуть дальше орбиты Марса, а осенью она приблизится к нашей планете.

Внимание мирового научного сообщества привлекли неожиданные мощные вспышки. В начале лета комета стала ярче почти в восемь тысяч раз, а в конце августа последовал новый резкий всплеск. Астрофотографы отмечают, что объект меняет вид практически каждую ночь. Его газовое облако то расширяется, то сжимается.

«У этой кометы настоящая “множественная личность”, она почти каждую ночь выглядит как другая комета» — отмечает астрофотограф Дэн Бартлетт.

Где искать небесный хамелеон на небосводе

Для жителей Северного полушария комета находится высоко в южной части неба в предрассветные часы. В конце августа объект можно разглядеть между созвездиями Тельца и Кита, для этого понадобятся бинокли или небольшие любительские телескопы. Поскольку свет распределяется по всему газовому облаку, объект выглядит как туманное пятнышко, а не как четкая одиночная звезда.

Ученые пока не могут спрогнозировать, разрушится ли хрупкое ядро кометы из-за частых извержений. Небесные тела этого типа часто проявляют своенравный характер и меняют поведение в самый неожиданный момент. В следующий раз комета вернется к Солнцу только в конце 2031 года. Поэтому предстоящие осенние месяцы дают редкий шанс увидеть необычный объект во всей красоте перед его долгим уходом на край системы.