Как волки помогают сократить выбросы в атмосферу

В леса Шотландии пытаются вернуть волков, и это важно не только для Великобритания, но и для глобального потепления. Да, волки влияют на уровень парниковых газов

Прошло уже несколько столетий с тех пор, как в Шотландском нагорье в последний раз слышался вой волка. Теперь группа исследователей считает, что настало время вернуть этих хищников, которые когда-то считались угрозой. По их оценкам, это может помочь восстановить коренные леса страны и сократить количество углерода в атмосфере.

Волков полностью истребили в Шотландии еще 250 лет назад — это сделали люди. В годы восстания якобитов множество лесов в стране было вырублено, а на их месте появились охотничьи угодья. Главная добыча волков, благородные олени Cervus elaphus, могли беспрепятственно размножаться. Это привело к тому, что сегодня коренные леса занимают менее 4% территории Шотландии — один из самых низких показателей в Европе.

Дело в том, что олени уничтожают молодые деревья, мешая лесам возродиться. В Шотландии сейчас живет около 400 000 благородных оленей, которые хоронят надежду на естественное восстановление лесов. 

Однако ученые считают, что возврат волков должен помочь сократить численность оленей в стране, дав лесам шанс возродиться. «Климатический и биологический кризисы нельзя решать изолированно. Нам необходимо рассмотреть потенциальную роль природных процессов, таких как возвращение видов, чтобы восстановить утраченные экосистемы, что, в свою очередь, может дать совместные выгоды для восстановления климата и природы», — говорит эколог Доминик Спраклен из Университета Лидса.

Каждый волк, как считают исследователи, способен вернуть столько леса, что он будет поглощать 6080 тонн CO2 в год. Возвращение волков в четыре ключевые района Шотландии может сформировать популяцию из 167 волков, что позволит сократить плотность популяций оленей — до четырех особей на квадратный километр. 

Расширение коренных лесов позволит за 100 лет поглотить 100 млн тонн углекислого газа, что внесет свой вклад в сдерживание глобального потепления. Это классический пример хищника как вида, который поддерживает всю структуру экосистемы. Возвращение волков в экосистемы признавали успешным — например, в Национальном парке Йеллоустоун в США.