Жители Кливленда в США пережили несколько тревожных минут утром в минувший вторник, 17 марта. В небе над городом пронесся огромный огненный шар, а следом раздался мощный взрыв. Горожане сначала испугались, что случилась какая-то техногенная катастрофа, но выяснилось, что причиной переполоха стал метеорит, сообщает Science Alert.

Небесное тело весом около семи тонн ворвалось в атмосферу Земли на скорости 72 000 километров в час. Пролетев над озером Эри, метеор эффектно сгорел и разрушился в небе. Звук был такой силы, что его приняли за взрыв. Ранее мы рассказывали, чем метеориты отличаются от метеоров и метеороидов. 

Яркую вспышку заметили даже в соседних штатах — от Висконсина до Мэриленда, хотя на часах было около девяти утра и светило солнце. Позже специалисты НАСА подтвердили: это действительно был метеор, диаметр которого достигал почти двух метров.

«Это классический огненный шар. Мы имеем дело с небольшим астероидом», — объяснил астроном Карл Хергенротер. 

Он отметил, что сейчас в небо запускают так много спутников, что их обломки часто путают с метеорами. Но космический мусор обычно не дает таких ярких вспышек.

Ученые восстановили траекторию полета. Впервые метеор заметили на высоте около 80 километров над озером Эри. Он пролетел больше 50 километров в верхних слоях атмосферы, прежде чем распасться на куски. Момент разрушения произошел рядом с городком Вэлли-Сити. Энергия, выделившаяся при взрыве, составила примерно 250 тонн в тротиловом эквиваленте. Взрывная волна оказалась настолько сильной, что ее почувствовали даже сотрудники Национальной метеорологической службы в Кливленде. Они тоже слышали грохот и ощутили вибрацию здания.

Жители сразу бросились искать обломки, но пока найти ничего не удалось. Скорее всего, их просто не осталось. По словам метеоролога Брайана Митчелла, большая часть семитонного гостя просто сгорела в плотных слоях атмосферы. Даже если мелкие фрагменты и упали на землю, найти их будет непросто.

Падения метеоров — это не такая уж редкость. А уж мелкая космическая пыль сыплется на Землю до десяти раз в час. Раньше за космическими пришельцами следили в основном с помощью специальных камер, которые фиксируют ночное небо. Но сейчас у каждого в кармане есть телефон, а вокруг полно камер видеонаблюдения и видеорегистраторов. Поэтому ученые получают десятки новых видео каждого крупного метеорита.