Чем сталактиты отличаются от сталагмитов и сталагнатов

Между сталактитами и сталагмитами много общего: встречаются в пещерах, рождаются из капель воды, растут годами. Есть еще и третий вариант — сталагнат. Неудивительно, что эти образования часто путают. Но разница между ними есть, и запомнить ее проще, чем кажется. 

Что объединяет сталактиты и сталагмиты

И сталактиты, и сталагмиты ученые называют одним общим словом — спелеотемы. Так говорят о любых минеральных отложениях, которые образуются внутри пещер естественным путем. Чаще всего они сложены кальцитом — тем же веществом, из которого состоят известняк и мрамор. Но встречаются и гипсовые, и соляные спелеотемы.

Главный создатель этих каменных чудес — обычная вода. Дождевая или талая вода просачивается сквозь толщу горных пород, растворяет по пути углекислый газ и крошечные частицы минералов. Получается слабый раствор, похожий на газировку. Эта вода течет по трещинам в потолке пещеры, а когда капля повисает и испаряется, часть растворенного вещества остается на камне. Капля за каплей — и через сотни лет вырастает настоящее украшение пещеры.

Интересный факт: скорость роста большинства сталактитов и сталагмитов составляет примерно 1 см³ за сто лет. То есть сосулька длиной в полметра может формироваться целых пять тысячелетий. Но бывают и исключения. В некоторых пещерах Австралии каменные наросты прибавляют по сантиметру в год — все зависит от того, насколько вода насыщена минералами.

Чем сталактиты отличаются от сталагмитов

Сталактит всегда растет сверху вниз. Он свисает с потолка пещеры, как каменная сосулька. У него, как правило, острый кончик, и внутри он часто полый — по нему продолжает течь вода. Слово «сталактит» происходит от греческого «сталассеин», что означает «капать». Самый длинный сталактит в мире нашли в пещере Жанелао в Бразилии: его длина достигает 28 м.

Сталагмит, наоборот, растет снизу вверх. Он поднимается с пола пещеры, и его форма чаще тупая и округлая. Все потому, что капли воды, падая с высоты, разбрызгиваются и откладывают кальцит не в одной точке, а по небольшой окружности. Поэтому сталагмиты похожи на пеньки или на перевернутые конусы. Самый высокий сталагмит находится в пещере Нерха в Испании: его высота 32 м.

Обратите внимание: сталактит и сталагмит почти всегда растут парой. Там, где сверху висит сосулька, под ней рано или поздно вырастет холмик. Вода капает со сталактита, падает на одно и то же место и строит снизу точную копию, только с тупой вершиной. Если ничего не помешает, они могут расти тысячи лет параллельно.

Что такое сталагнаты

Если сталактит и сталагмит продолжат расти и наконец соприкоснутся, они срастутся в колонну — сталагнат. Слово происходит от греческого «сталагма» — капля, но фактически сталагнат — это уже не капля, а цельная конструкция от пола до потолка.

Сталагнаты выглядят особенно внушительно. Они могут достигать десятков метров в высоту и нескольких метров в толщину. Одни сталагнаты напоминают античные колонны, другие — причудливые скульптуры. 

Любопытный факт: по сталагнату можно определить, с какой скоростью росла пара. Если колонна ровная и однородная, значит, сталактит и сталагмит встретились быстро и дальше наращивали общий ствол. Если же посередине виден шов или перетяжка, то они долго не могли дотянуться друг до друга, и вода обтекала их с боков. Такие сталагнаты называют «бутылочными» — они расширяются вверху и внизу, но остаются тонкими посередине.

Как перестать путать пещерные образования

Первый и самый надежный способ — посмотреть на буквы в словах. В слове «сталактит» есть буква «т». Представьте, что «т» похожа на маленький крючок или на перекладину, за которую что-то держится. В слове «сталагмит» есть буква «г». Она напоминает горку, то есть грунт. А в слове «сталагнат» есть буква «н» — как «снизу и сверху соединились в одно».

Второй способ — короткие фразы-ассоциации. Сталактит «держится» за потолок, сталагмит «метит» вверх, а сталагнат — это когда они «нагнали» друг друга.

Третий способ — самый короткий. Если висит — сталактит, если стоит — сталагмит, если слились — сталагнат.