Ответ: беспроводной пульт для телевизора.
Основатель и главный исполнительный директор американской компании Zenith Radio Corporation Юджин Ф. Макдональд ненавидел смотреть рекламу по телевизору. В 1950-х годах он поставил перед инженерами задачу: изобрести устройство, которое позволяло бы отключать звук или переключаться на другой канал, не вставая с дивана.
Приборы, которые могли совершать эти действия, к тому времени уже существовали, но они прикреплялись к телевизору. И это было проблемой: о кабель, растянувшийся посреди гостиной, спотыкались и люди, и домашние животные.
В 1955 году инженер компании Юджин Полли разработал первый пульт дистанционного управления. Чудо-штука напоминала пистолет-фонарик: чтобы переключить канал, надо было прицелиться потоком света, который исходил от пульта, в определенный фотосенсор на телевизоре.
Всего их было четыре, и каждый отвечал за отдельную функцию. Верхний левый угол давал команду переключателю каналов крутиться против часовой стрелки, верхний правый — по часовой, нижний левый элемент отвечал за включение или выключение изображения, а нижний правый — включение или выключение звука.
Спотыкаться о шнур зрители перестали, но обнаружилась другая проблема: если на телевизор падали прямые солнечные лучи, он становился неуправляемым. В самый разгар сериала мог вдруг переключиться, к примеру, на мультфильм. Это раздражало не меньше, чем лежащий на полу кабель. К тому же стоил «строптивый» прибор около $100 при стоимости телевизора в $400.
За год было выпущено всего 30 000 экземпляров, а в 1956-м в Zenith изобрели другой пульт — Zenith Space Command. У него было четыре кнопки, но он уже больше напоминал пульт, которым мы пользуемся по сей день. А главное — «слушался», так как сигналы передавались посредством ультразвука.
