В вечной мерзлоте канадского Юкона обнаружили исключительно хорошо сохранившийся череп лошади, жившей около 30 000 лет назад. Находка была сделана в районе Клондайка — знаменитого золотоносного региона. Изначально из-подо льда виднелись лишь фрагменты челюсти и верхней части черепа. Чтобы извлечь находку целиком, ученые использовали оригинальный метод — они направляли на ледяную толщу струи теплой воды, что позволило аккуратно освободить древние останки без повреждений, пишет Livescience.

По словам специалистов Юконской палеонтологической программы, это один из наиболее сохранившихся черепов лошади ледникового периода из когда-либо найденных. Особенности строения черепа указывают, что он принадлежал молодому самцу — об этом свидетельствуют частично прорезавшиеся клыки. Рост животного составлял около 1,2 метра, что типично для лошадей того времени — они были значительно меньше современных сородичей.

Уникальность находки заключается в ее превосходной сохранности и научном потенциале. Хотя ученым известно более 50 видов древних лошадей, точную видовую принадлежность данной особи можно будет установить только после анализа ДНК. Исследователи отмечают, что если удастся извлечь генетический материал, это позволит не только определить вид, но и проследить возможную связь с современными лошадьми.

Находка представляет особый интерес для науки, так как помогает пролить свет на историю лошадей в Северной Америке. Эти животные появились здесь около 50 миллионов лет назад, но примерно 11 000 лет назад большинство видов вымерло. Лишь в XV веке европейцы завезли лошадей обратно на континент. Ученые надеются, что изучение этого черепа поможет лучше понять, как жили и почему исчезли древние лошади ледникового периода.

В настоящее время исследователи рассматривают возможность проведения дополнительных анализов, включая радиоуглеродное датирование для уточнения возраста находки и генетические исследования. Независимо от дальнейших исследований, эта находка уже сейчас считается важным научным открытием, способным дать новые сведения о фауне ледникового периода.