Австралийские ящерицы эволюционировали 25 раз, чтобы жить рядом со змеями

Ученые обнаружили, что ящерицы-сцинки в Австралии как минимум 25 раз независимо развивали устойчивость к смертельному яду змей семейства аспидовых. Это рекордный пример «гонки вооружений» между хищниками и их жертвами.

Выяснилось, что 27,5% современных сцинков в геноме имеют элементы устойчивости к яду. Некоторые виды сцинковых и вовсе выиграли в «генетическую лотерею», получив сверхэффективные мутации. Другие ящерицы комбинировали несколько слабых мутаций, добиваясь хорошего уровня защиты. Змеи ответили усложнением яда, но альфа-нейротоксины и по сей день остаются их главным оружием, пишет IFL Science.

Радужный сцинк с оранжевыми боками, как и другие представители рода Carlia, унаследовал иммунитет к яду

Как сцинки выживают после укуса

Альфа-нейротоксин в яде змей блокирует нервные сигналы, что приводит к параличу и смерти. Мутации у сцинков меняют структуру рецепторов, мешая яду связываться. Лучшая защита связана с изменением рецептора аргинина — как у медоедов, устойчивых к яду кобры. «Одно крошечное изменение в белке решает — жить ящерице или умереть», — говорит ведущий автор исследования Утпала Чандрасекара.

Изучение удивительных механизмов защиты сцинков поможет в разработке противоядий. Рецепторы у животных и людей похожи, поэтому открытия применимы в медицине.