Буйство стихии: как вымирающих кроликов спасают от наводнения

Сезон мощнейших штормов на западе США привел к затоплению местных долин. В течение нескольких месяцев небольшая команда зоозащитников спасает от паводковых вод попавших в беду кроликов, занесенных в список исчезающих видов.

Во время операций в национальном заказнике на реке Сан-Хоакин весной и зимой удалось спасти 286 кроликов. Зверят перевозят на более высокие места, когда вышедшая из берегов река затапливает низины. Одним из видов, которому угрожает исчезновение, называют калифорнийского кролика. Они особенно уязвимы к наводнениям, потому что живут по краям рек. Кустарниковые кролики живут только на небольшой территории, и их не так много, поэтому такие наводнения могут оказать большое влияние на их популяцию и восстановление численности вида.

Животные, живущие вблизи рек, эволюционировали, чтобы переживать наводнения: кролики очень хорошо лазают по кустарникам, и даже могут плавать на короткие расстояния. Однако паводки, длящиеся долго, могут угрожать целым видам. Если наводнение большое, остается очень мало возвышенностей, где животные могут переждать стихию. Ситуация в районе реки Сан-Хоакин усложняется тем, что многочисленные дамбы отрезают кроликам путь к спасению.

Местные власти даже создают «кроличьи насыпи» — участки возвышенностей в зонах, подверженных наводнениям. Именно сюда животные могут убежать во время паводка. Но на насыпях мало пищи, и здесь кролики становятся легкими мишенями для хищников, пишет Phys.org.

По оценкам специалистов, в районе заказника обитает всего 2-3 тысячи кроликов, и поэтому их спасение стало важнейшей задачей. Изменение экосистемы окружающей среды, перемещение кроликов и увеличение концентрации их популяции может быть связано и с другими проблемами, на которые еще не обратили внимание, говорят экологи.