Ученые из Общества охраны дикой природы получили сотни уникальных кадров одного из самых скрытных хищников Южной Америки. Биологи изучали малоизвестную короткоухую собаку (Atelocynus microtis) на территории Боливии и Перу с помощью автоматических камер с датчиками движения. За 23 года наблюдений исследователям удалось собрать самую крупную базу данных об этом животном. Камеры зафиксировали сотни появлений лесного хищника, которого ученые раньше считали практически исчезнувшим видом. Исследование опубликовали в журнале Neotropical Biology and Conservation.

Как французские духи помогли ученым найти скрытного хищника

Короткоухая собака обитает исключительно в густых тропических лесах и обладает невероятно острым слухом и обонянием. За четверть века полевых работ исследователи встречали этого зверя вживую всего пять раз. Животное имеет приземистое тело, короткие лапы с небольшими перепонками и густую шерсть, а его вес редко превышает десять килограммов. Из-за скрытного образа жизни исследователи долгое время знали о животном только по рассказам местных жителей.

Настоящий прорыв в исследовании произошел благодаря фотоловушкам, которые ученые устанавливали в национальных парках. Камеры настраивали для подсчета ягуаров и оцелотов, а в качестве приманки распыляли духи. Известный парфюмерный аромат неожиданно привлек и короткоухих собак. Камеры сделали почти 5000 снимков, на которых исследователи насчитали около 600 отдельных визитов этого хищника.

Когда охотится короткоухая собака

Собранные фотографии позволили ученым впервые детально изучить поведение и дневной график редкого зверя. Вопреки прежним представлениям о ночной активности пугливых лесных обитателей, короткоухая собака оказалась утренним хищником. Примерно в 70% случаев камеры фиксировали животное в период с шести утра до полудня. С приходом темноты активность зверя полностью прекращалась.

Анализ данных показал, что плотность популяции хищника составляет около 15 особей на каждые 100 квадратных километров нетронутого леса. Животное встречается реже оцелотов, но заметно чаще ягуаров. При этом короткоухая собака живет исключительно на охраняемых природных территориях и в землях коренных народов.

Исследователи установили, что этот вид служит надежным индикатором сохранности тропического леса. Короткоухая собака полностью избегает вырубок и дорог, выбирая только старые густые массивы деревьев.