Средняя продолжительность жизни домашних животных растет, и сегодня кошки и собаки живут в среднем 11–13 лет. Ветеринарная гериатрия (наука о старении животных) быстро развивается. Простые изменения в уходе могут значительно улучшить качество жизни питомца в почтенном возрасте. Главное — не пускать процесс на самотек и вовремя помочь любимцу адаптироваться.

Когда наступает старость?

Крупное исследование с участием более двух миллионов кошек и четырех миллионов собак позволило точнее определить возрастные этапы. Кошки вступают в «третий возраст» примерно в 10 лет. Этот период делят на зрелый, пожилой и старческий. Ранее мы рассказывали, какие гормоны вырабатываются, когда вы гладите кошку.

Собаки стареют по-разному, и многое зависит от размера. Мелкие породы (чихуахуа, той-терьеры) становятся пожилыми около 7 лет, а старческий возраст наступает после 12 лет. Средние и крупные породы (лабрадоры, овчарки) достигают этого рубежа раньше — уже в 6 лет.

Важно понимать, что старость — не синоним болезни. Это новый этап жизни, который требует от владельца больше внимания и плавной адаптации условий содержания.

Что такое «здоровое старение» для животного?

Старение — естественный процесс, при котором организм становится менее устойчивым к нагрузкам. Здоровое старение для питомца — это сохранение возможности удовлетворять свои основные потребности: в движении, общении, питании, а также поддержание стабильных и позитивных отношений с хозяином.

Нормальными возрастными признаками считаются:

• поседение шерсти,
• небольшой зубной камень,
• некоторая притупленность слуха или зрения.

Тревогу должны вызывать симптомы, влияющие на качество жизни:

• проблемы с подвижностью: собаке или кошке трудно вставать, запрыгивать на диван, подниматься по лестнице,
• признаки когнитивных нарушений: питомец словно «теряется» в знакомом доме, не сразу находит миску, смотрит в пустоту, меняется режим сна и бодрствования.

В таких случаях необходима консультация ветеринара.

Как создать комфортную среду для пожилого питомца?

Обеспечьте доступ ко всем ресурсам. Расставьте миски с водой и едой в нескольких легкодоступных местах. Используйте низкие лотки с бортиками, через которые легко переступить. Оборудуйте удобные лежанки на полу или поставьте невысокие ступеньки к любимому дивану.

Проявите терпение и понимание. Нежелательное поведение (например, отказ от лотка или беспокойство) — часто сигнал о боли или дискомфорте. Не наказывайте питомца, а попытайтесь понять причину вместе с ветеринаром или зоопсихологом.

Адаптируйте активность. Продолжайте игры и прогулки, но сократите их продолжительность. Если собака устала на прогулке, часть пути ее можно переносить в удобной сумке-переноске — главное, не лишать ее свежего воздуха и новых впечатлений.

Пересмотрите рацион. С возрастом пищеварение меняется, может снижаться аппетит. Выбирайте корма, разработанные для пожилых животных: легкоусвояемые, с приятным запахом и вкусом. Часто полезно комбинировать сухой и влажный корм. Важно: сырое мясо в рационе стареющих животных может быть опасно из-за риска дисбаланса минералов и ослабленного иммунитета.

Как часто обращаться к ветеринару?

Регулярные осмотры становятся еще важнее. Пожилым животным нужна своевременная вакцинация и обработка от паразитов, так как их иммунная система слабеет.

Рекомендуется проводить гериатрический чекап — комплексное обследование для оценки процесса старения. Первый такой осмотр лучше провести в начале «третьего возраста». Если питомец здоров, визиты к врачу могут быть ежегодными. При появлении признаков слабости или хронических заболеваний — каждые шесть месяцев.