Ученые впервые зафиксировали, как глубоководный кальмар мастерски маскируется на дне океана. Случайная находка произошла в зоне Кларион-Клиппертон в Тихом океане на глубине 4100 метров. Исследовательский подводный аппарат с камерами проводил плановый осмотр дна. Сначала ученые увидели лишь нечто, похожее на стебли морских губок или червей. Спустя четыре секунды другая камера зафиксировала, как кальмар стремительно уплывает. Откуда он появился — было загадкой.  Разгадка пришла после тщательного просмотра записи. 

«При ближайшем рассмотрении мы обнаружили, что кальмар был погребен под слоем ила между донными камнями и всплыл за мгновение до того, как его сняли, — объясняют авторы исследования. — До этого он неподвижно лежал на спине, полностью зарывшись в грунт».

Обычно глубоководные кальмары из этого семейства (Mastigoteuthidae) зависают у дна в характерной позе, напоминающей камертон. Здесь же моллюск использовал тактику полного сокрытия. Подобное поведение у глубоководных головоногих ранее не описывалось. Детали опубликовали в журнале Ecology. 

По оценкам, длина тела кальмара составляла около 10 сантиметров, а его длинные щупальца — около 22 см. Скорее всего, это ранее неизвестный науке вид. Ученые считают, что так животное скрывалось от хищников — например, от глубоководных китов-клюворылов — или же само подкарауливало добычу. Подобная «сидячая» охота позволяет экономить энергию в суровых условиях глубин, где пища крайне редка.

Это наблюдение проливает свет на одну из загадок океанологии. В северо-восточной части Тихого океана с 1970-х годов ученые встречали глубоководных головоногих всего четыре раза. Из-за такой редкости считалось, что их популяция там крайне мала. Теперь же выясняется — они могли быть рядом, но идеально прятаться.

«Получаемые нами данные о распространении и количестве этих животных, скорее всего, сильно занижены, — делают вывод авторы. — Как показало это исследование, головоногие могут не только маскироваться, но и чувствовать, и избегать шумных подводных аппаратов, которые являются нашими основными источниками знаний о глубинах».

Сейчас хрупкие глубоководные экосистемы оказались под двойной угрозой. Во-первых, это общее закисление и потепление океанов из-за изменения климата. Во-вторых — планируемая крупномасштабная добыча полезных ископаемых со дна. Чтобы разработать эффективные меры защиты, нужно сначала понять, кто и как живет на этих глубинах. Ученые настаивают, что необходимы новые, более деликатные методы изучения — например, с использованием бесшумных камер-ловушек.