Обнаружено первое млекопитающее, жившее в одно время с динозаврами
Международная команда палеонтологов описала новый древний вид млекопитающих Megacauda sungei, обитавший 165 миллионов лет назад на территории современного Китая. Результаты трехмерной томографии черепа показала наличие анатомических костных выступов на небе, которые помогали детенышам сосать и глотать материнское молоко. Открытие ученых в журнале Nature доказало возникновение выкармливания задолго до появления современных групп.
Как выглядело млекопитающее юрского периода
Ученые из Чикагского университета (США), Боннского университета (Германия) и китайских научных центров воссоздали точный скелет древнего животного с помощью трехмерной томографии. Образец удивил палеонтологов необычным сочетанием физиологических черт. Мегакауда обладала лезвиевидными зубами как у современных тюленей, тазовыми костями утконоса и мощным хвостом выдры.
Размером с современную выдру, этот древний обитатель оказался одним из самых крупных млекопитающих среднеюрского периода. Мощный хвост и строение лап помогли животному освоить полуводный образ жизни в пресноводных водоемах Внутренней Монголии. Хищник охотился на мелких позвоночных и беспозвоночных прямо по соседству с гигантскими динозаврами.
Как доказали способность питаться молоком
Самым важным результатом исследования стало обнаружение пары небольших костных выступов на твердом небе древнего черепа. У современных сумчатых и плацентарных млекопитающих именно эти структуры поддерживают мягкое небо и мышцы, необходимые для безопасного сосания и глотания жидкости.
Дополнительно биологи нашли у мегакауды специализированные подъязычные кости в области горла, служащие опорой для глотательных мышц. Сочетание этих двух признаков показало наличие у древнего животного полноценной координационной системы органов, защищавшей дыхательные пути при питье молока.
Открытие исследователей поставило под сомнение старую теорию о прямом происхождении современных костных выступов неба от примитивных гребней предков. Наличие обеих структур у мегакауды показало более сложный путь формирования ключевых признаков класса млекопитающих.
Новые палеонтологические данные также объяснили особенности утконосов и ехидн. Эти современные виды слизывают молоко с кожи матери и не имеют развитого аппарата для сосания. Ученые доказали, что предки утконосов имели полный набор костей для вскармливания, но утратили его в процессе эволюции.
