Запах новогодней елки не всегда полезен. Рассказываем — почему

Наверное, каждый из нас замечал, как приятно пахнет свежая новогодняя елка. Ученые пошли дальше и выяснили, насколько праздничное дерево влияет на химический состав воздуха в помещении, а также на здоровье людей.

Характерный запах елки исходит от летучих органических соединений (ЛОС). Однако сколько их выделяется, и насколько они безопасны? Исследователи из Национального института стандартов и технологий США поставили пихту Дугласа в герметичную комнату на 17 дней, чтобы понять, какие вещества выделяет символ Нового года и Рождества. В эксперименте ученые смоделировали домашнюю обстановку: украсили елку типичной праздничной иллюминацией и осветили ее ярким светом, чтобы имитировать цикл «день-ночь». Они выключали свет каждые 12 часов и регулярно поливали дерево.

Оказалось, что свежий хвойный запах елки в основном исходит от группы ЛОС — монотерпенов, которые также есть в освежителях воздуха, свечах и некоторых средствах личной гигиены. Монотерпены могут вступать в реакцию с озоном, который в верхних слоях атмосферы служит защитным барьером от солнца. У земли озон образуется в результате химических реакций со светом и может вызывать такие симптомы, как кашель и раздражение горла. Озон также легко вступает в реакцию с другими химическими веществами в воздухе, образуя новые соединения. 

Концентрация монотерпенов в воздухе достигла максимума в первый день, а к третьему дню значительно уменьшилась. Сначала их концентрация была на уровне только что построенного дома, а затем быстро снизилась почти в 10 раз по сравнению с первоначальным уровнем. Исследователи обнаружили в комнате 52 различных типа монотерпенов.

Затем ученые запустили в комнату озон, чтобы посмотреть, как он повлияет на химический состав воздуха в помещении. Выяснилось, что озон вступает в реакцию с монотерпенами, образуя формальдегид и другие побочные продукты. Однако количество образовавшегося формальдегида было очень небольшим — около 1 части на миллиард. В частных домах концентрация формальдегида обычно колеблется от 20 до 30 частей на миллиард, пишет Eureka Alert.

Впрочем, для людей, чувствительных к летучим органическим соединениям, рождественские елки могут стать одной из возможных причин насморка или слезящихся глаз. Для большинства людей вещества, выделяемые праздничным деревом, не станет серьезной проблемой, отмечают ученые.