Китайский батискаф обнаружил крупнейшее в мире кладбище китов
На дне Индийского океана обнаружено крупнейшее в мире кладбище китов. Открытие совершили китайские ученые на батискафе «Фэньдоучжэ» еще в 2023 году, подробности его раскрыли лишь теперь в журнале Nature.
Подводный некрополь оказался также самым глубоким и самым древним из известных захоронений китов на Земле — некоторым окаменелостям до 5,3 миллиона лет.
Среди почти 500 скелетов, найденных на глубине до 7000 метров вдоль 1200-километровой полосы костей на морском дне к западу от Австралии, большинство принадлежат клюворылым китам, включая два современных вида и два вымерших рода Pterocetus и Izikoziphius, один из которых ранее не был известен науке.
Исследователи были «поражены», когда осознали масштабы находки, признался ведущий автор работы Сяотун Пэн из Китайской академии наук. «Обнаружить некрополь такого масштаба было полной неожиданностью — и протяженность, и глубина, и возрастной диапазон намного превзошли все, что мы могли себе представить», — сказал океанолог.
Когда киты умирают и опускаются на дно, их погруженные тела — так называемые «китовые падения» — служат источником пищи для обитателей дна. Авторы выдвинули несколько версий, почему так много китов погибло именно в этом месте — возможно, это популярное место кормежки, а кроме того, там есть V-образный желоб, в котором скапливаются останки.
«Поистине невероятный опыт»
Изучение этого кладбища китов «было поистине невероятным опытом», поделился соавтор исследования Пэн Чжоу: «Живые экосистемы, которые мы увидели, открыли совершенно иной взгляд на темное и холодное океанское дно».
Среди животных, обнаруженных на тушах, — медузы, черви, улитки, ракообразные, офиуры и двустворчатые моллюски.
Экстраполируя количество найденных костей, ученые подсчитали, что в так называемой зоне Диамантина может находиться более 10 миллионов туш. Такое количество «соответствует примерно 6,7 миллиона тонн связанного углерода», уточнил Пэн.
Хотя это безусловно крупнейшее из обнаруженных на сегодня кладбищ китов, окаменелости, найденные при траловом лове, позволяют предположить, что похожие могут существовать у побережья Южной Африки, Пиренейского полуострова и островов Крозе.
Океанолог Гавайского университета Крейг Смит, который обнаружил первое китовое падение в 1987 году, назвал это открытие «чрезвычайно интересным».
«Огромное число задокументированных ископаемых китовых падений, включая новый вид клюворылого кита, поистине поразительно и имеет огромное значение для понимания эволюции китов и их распространения в геологическом времени», — сказал он.
Исследовательница китовых падений Эми Бако-Тейлор из Университета штата Флорида допустила, что это «замечательное открытие», вероятно, «даст множество новых знаний».
Впереди — «еще много таких блокбастеров»
«Действительно, кажется очень странным», что столько китов погибло именно в этом районе, заметила Бако-Тейлор. Видимо, это значит, что «мы недостаточно знаем о сознании китов».
Американский палеонтолог Стивен Годфри сравнил это «поистине уникальное открытие» с другими крупными подводными находками, например, открытием кишащих жизнью гидротермальных источников на дне океана в 1977 году.
Это открытие «напомнило мне трейлер к первому из серии эпических фильмов», — прокомментировал Годфри в сопроводительной статье в Nature. «Надеюсь, нас ждет еще много таких блокбастеров», — подытожил он.
Почему киты переворачиваются животом кверху, узнали биологи
9 самых глубоких мест на Земле: от океанских тайн до рукотворных пропастей
7000 километров: горбатый кит совершил рекордное путешествие из Омана в Индию и обратно
